美国页岩气革命滥觞于页岩气开发技术的重大突破。追溯美国页岩气产业的历史可以发现，早在1821年美国就开始从事页岩气勘探开发活动，但在21世纪前，受制于技术水平，美国页岩气产业的发展并不顺利，远远滞后于常规油气产业。由于页岩本身具有致密、低渗的特点，页岩气开采的技术要求较高，在缺乏技术支持的情况下，页岩气产量低、成本高，难以实现商业化运作。直至20世纪80年代，页岩气开发才迎来关键技术的突破，最具里程碑意义的当属水平井技术在页岩气开采中的运用。20世纪90年代美国率先推广水平钻井、水力压裂等先进技术，为页岩气革命提供重要的技术支撑。^[48]

美国企业改进页岩气开采技术的目的并非创造新技术，开采新资源，而是通过技术创新来获取竞争优势，赚取超额利润。新技术产生于原有的技术组合，而科学技术组合、集合或集群的根源在于激励。激励是一种对人类行为起诱导或驱动作用的力量，引导人们按照特定的方式调整自己的行为。^[49]创新是推动技术进步的主要激励源。何为创新？经济与合作发展组织将创新定义为一个新的或显著改进的产品的完成、流程、新的营销方法，或在业务实践、工作场所组织、外部关系中的一个新的组织方法。从定义来看，新颖性是创新的一般特征，但创新的意义并不在于创造新科技、新产品或新服务，而在于创造价值，^[50]企业通过创新来满足客户需求、提升对客户的价值，目的在于实现自身的价值追求。(www.daowen.com)

技术进步由创新激励，而创新由价格激励。斯蒂格利茨强调，激励本质上是激发决策者选择某一方案，以增加利润或减少成本，激励的影响因素众多，其中最重要的因素是价格。^[51]以技术进步率为主的全要素生产率是技术创新的唯一评价标准，因为技术创新的程度是以全要素生产率提高的幅度来确认的，^[52]全要素生产率的微小提高意味着增进的技术变革，全要素生产率的巨大提高则伴随着根本的技术变革。根据对创新即价值创造过程的影响不同，技术进步存在本质差异。“当技术变革不能分别改变资本和劳动的边际生产率时，技术变革就是中性的；反之，当资本的产出弹性随劳动的产出弹性增加而增加时，就会出现资本增进或者劳动节约型技术进步的偏性。”^[53]显然，技术进步只有带来经济绩效时才有其存在及发展的价值，正如让硅谷出类拔萃的不是科技发明，而是创新能力一样。^[54]