这是根据事物之间都具有接近、相似或相对的特点，进行由此及彼、由近及远、由表及里的一种思考问题的方法。它是通过对两种以上事物之间存在的关联性与可比性，去扩展人脑中固有的思维，使其由旧见新，由已知推未知，从而获得更多的设想、预见和推测。

据载，日本发明家田熊常吉，在动手改进锅炉中的“水流和蒸汽循环”的时候，忽然联想到童年时代学到的人体“血液循环”，于是把血液循环系统中动脉和静脉的不同功能，一起用到锅炉的水和蒸汽的循环中去，结果使锅炉的热效率提高百分之十。

在中国古代文学中，充分运用联想写出了很多脍炙人口的美篇。如《孙悟空大闹天宫》是人所皆知的故事，它把人间与天堂联系起来，创造出孙悟空这个感人的形象。李煜的《虞美人》中写道“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，这里用“一江春水”作联想，使人得知愁的深与多，曹植写的《七步诗》，寥寥数语，把权势之争、骨肉残杀与诗意联系在一起，有感人至深之效。古诗中运用夸张、比喻等手法塑造的最常见典型，往往都是联想思维的必然结果。现代科学中飞机、导弹、雷达、潜水艇等，在它们问世之前，在用联想写成的科学幻想作品中，早已出现了。(www.daowen.com)

联想思考不能随心所欲，它是建立在逻辑思维之上的正确想象的必然结果。联想思考要遵守三条法则：一是有接近才能联想，即联想的事物之间必须有某些方面的接近处与联系，能在时间或空间上使人脑与外界刺激联系起来；二是有相似才能，即联想事物对大脑产生刺激后，大脑能很快作出反映，去想起同一刺激或环境相似的经验；三是有对比才能联想，即大脑能想起与这一刺激完全相反的经验。