按照社会主义市场经济的要求，政府要转变职能，政企职责分开，政府不直接干预企业的具体经营活动。但是，政府必须依法维护经济秩序，保障经济建设的健康发展。要实现依法治国，建立社会主义法治国家的历史性任务，前提要加强立法，有法可依；同时，必须有法必依；特别是执法必严，这是依法治国的一个关键问题。

“执法必严”是1979年党的十一届三中全会提出来的。1956年党的八大政治报告中就提出，要着手系统地制定比较完备的法律，健全国家的法制。怎么才能健全？当时提出两句话，“有法可依、有法必依”。到党的十一届三中全会改为四句话，把“有法必依”发展为“有法必依、执法必严、违法必究”三句。这是总结“八大”以来经验，特别是“文化大革命”的教训提出来的。本来，“有法必依”包括老百姓要守法，国家机关、国家机关工作人员执法时要依法。经过这些年来看，国家机关、国家机关工作人员严格执法，是保证法律能否贯彻实施的关键。谁执法？老百姓不执法，执法必严是专门对国家机关、国家机关工作人员讲的，是对国家机关、国家机关工作人员提出的要求。党的十一届三中全会以来，我国已经制定了一系列法律，现在不能说无法可依了，关键是要使法律能够很好地贯彻实施，国家机关、国家机关工作人员能否严格依法执行，就成为越来越重要的问题。党的十五大报告强调提出，“一切政府机关都必须依法行政，切实保障公民权利”。

对“执法必严”怎么理解？有的认为，“执法必严”就是要严厉处罚，把重罚作为贯彻法律的主要手段，甚至当成唯一的手段，这是一种误解，邓小平同志提出的“执法必严”，其中的“严”是“严格”的意思，就是要严格依照法律来办。以事实为根据，以法律为准绳。依照法律，该处罚的给以处罚，不该处罚的不能处罚；该给什么处罚，就给什么处罚，该重的重，该轻的轻，都要严格根据事实、按照法律规定来执行。对违法行为，依法该处罚的不处罚，构成犯罪应当依法追究刑事责任的，不移送司法机关，不追究刑事责任，以罚代刑，是错误的，是执法不严。另一方面，不该处罚的给以处罚，应当轻的给以重罚，也不是严格执法，也是不对的。中央在提到严打的方针时，总是强调“依法”严打或“依法”严惩。刑法对各种犯罪的量刑，都规定了不同的档次，每一档次里有一定的幅度，“从重”处罚，是在法定幅度内从重判处。(www.daowen.com)

对“依法行政”怎么理解？为什么提“依法”行政，而不用“以法”行政？“以法”，可能产生误解。当然，任何组织和个人都要遵守法律，如果违了法，要依法追究。“依法”行政的重点，是对政府机关、政府机关工作人员提出的要求。依法行政，就是政府机关、政府机关工作人员在行使行政管理权时，要在法律赋予的职权范围内，遵守法定程序，按照法律的规定来进行。用“依法”不用“以法”的再一个意思是，法制非常重要，要健全法制，依法行政；但决不是说，其他工作就不重要了，江泽民同志多次强调，必须要两手抓，必须做好政治思想、党的建设等等方面的工作。

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