今年2月，江泽民同志明确提出，要实行和坚持依法治国。3月，八届全国人大四次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要的报告》明确规定，要依法治国，建设社会主义法治国家。加强和健全社会主义法制，是党的十一届三中全会以来我们党和国家的一条重要方针。然而，明确提出要依法治国、建设社会主义法治国家，还是第一次，这是随着我国社会主义法制建设的进展而提出来的更高的要求。

党的十一届三中全会总结我国历史的经验和教训，提出必须加强社会主义法制，做到有法可依，有法必依，执法必严，违法必究。首先要有法可依，这是有法必依的前提，是违法必究的依据和标准。当时，我国的法制还不健全，许多重要的基本法律还没有制定。那时要做到依法治国，达到社会主义法治国家的要求，还缺乏客观的前提条件。要加强社会主义法制，那时首先要立法。所以，党的十一届三中全会着重提出，从现在起，应当把立法工作摆到全国人大及其常委会的重要议事日程上来。

1979年到现在，10几年来，我国立法工作取得了明显的成绩。1982年制定了新宪法，在此前后还制定了一系列有关国家机构的、刑事的、民事的、经济的、诉讼程序的以及其他方面的基本法律，为社会主义法制建设奠定了基础。党的十四大明确提出，要实行社会主义市场经济。八届全国人大在原有法制建设的基础上继续向前发展，制定了一系列有关市场经济方面的重要法律，如公司法、反不正当竞争法、商业银行法等。现在可以说，我国在政治、经济、文化、社会等方面，基本上是有法可依了。在这种情况下，中央进一步明确提出依法治国、建设社会主义法治国家，是非常适时的。

我们最早的提法是“加强”社会主义法制，后来发展成“加强和健全”社会主义法制，现在提高到建设社会主义法治国家；从有法必依、执法必严，到提出依法行政，现在提到依法治国的高度。依法治国，建设社会主义法治国家，对我国的社会主义法制建设提出了更高的要求，意义是非常重大的。(www.daowen.com)

对中央提出的要依法治国、建设社会主义法治国家，我们应该全面、正确地理解。为什么是“依法治国”，而不是“以法治国”？这是有特定含义的。

我体会这里有两层意思，我们要在党的领导下，把人民的意志制定成法律，来规范我们的政治、经济、文化、社会等各方面活动，依照法律来管理国家和社会事务，是十分重要的。但是，要治理好国家，是否仅仅依靠法律就成了？不是，除必须依法管理外，还要做好其他各方面的工作。拿社会治安来说，是否有了刑法和治安管理处罚条例，只要依法对违法、犯罪分子予以惩治，社会治安就会好了呢？当然，依法打击刑事犯罪分子，对维护社会治安是十分重要的。但是，仅靠这个是不够的，还必须加强教育，健全基层组织，依靠群众，搞好综合治理。要把国家建设好，实现工业、农业、国防和科学技术的现代化，建设成为富强、民主、文明的社会主义国家，必须依法治国，但不是仅仅以法，还必须加强政治思想工作，加强社会主义精神文明建设，发展经济、科学教育，等等。“依法治国”的提法，既突出了依法的重要性，也说明了不是仅仅“以”法治国。我们强调依法治国的重要意义，决不是也不能够忽视和放松其他方面的工作。这是第一层意思。

第二层意思是，依法治国的侧重点是讲国家机关及其工作人员在行使权力、进行管理时，要依法办事。1956年党的八大曾提出要加强法制。怎么样才算是法制健全？当时提出的是有法可依、有法必依两句话。有法必依，包括老百姓要遵守法律，也包括国家机关及其工作人员在行使职权时要遵守法律。到党的十一届三中全会，中央提出要做到有法可依，有法必依，执法必严，违法必究，将“有法必依”发展成“有法必依，执法必严，违法必究”，特别提出了“执法必严”。谁执法？国家机关和国家机关工作人员。这是对国家机关和国家机关工作人员提出的严格要求。为什么要这样？总结“文化大革命”教训，国家机关和国家机关工作人员是不是严格依法办事，更为重要，因为他们行使着国家赋予的权力。“依法治国”不是侧重国家机关以法管老百姓，而是侧重国家机关、国家机关工作人员行使管理国家权力时要依法办理。