1996年3月，八届全国人大四次会议制定了行政处罚法，这是我国行政法制建设中的一件大事，是加强社会主义民主政治建设的一个重要步骤。制定这部法的重要意义，可以从以下几个方面来认识。

第一，行政处罚法是国家法律责任制度的重要组成部分，行政处罚是行政机关进行行政管理的一个重要手段，对保障法律的贯彻实施，有重要意义。

我国法律大部分是属于行政管理的，要由国家行政机关来执行。法律制定了，就要遵守，要依法办事，如果不遵守，违反法律，就要依法承担法律责任。许多法律、法规后面都有法律责任一章，就是规定，如果违反了，哪些违法行为要承担法律责任，以保障法律的贯彻。

法律责任，包括刑事责任、民事责任、行政处罚和行政处分。有些违法行为构成犯罪，要追究刑事责任，有些违法行为要承担行政责任，予以行政处罚，以纠正违法行为，教育公民、法人和其他组织遵守法律，保障法律的贯彻执行。

关于刑事责任，我们已经制定了刑法和刑事诉讼法，关于民事责任，我们已经制定了民法通则和一系列单行的民事法律以及民事诉讼法，当然有些还需要进一步完善，但从法律制度来说，应该说已经确立，有了法律规定。而行政责任，我们在一些单行法中有具体规定，但从法律制度来说，还缺少总的、统一的规定。制定行政处罚法，我国刑事、民事、行政三大法律责任制度，就都建立起来了，对于完善我国法律责任制度，保障法律贯彻执行，有重要意义。

第二，制定行政处罚法，对完善行政程序法律制度，促进行政机关依法行政，有重要意义。

健全社会主义法制的一个重要任务，就是各级行政机关要依法行政，依法进行行政管理。这就要用法律来规范政府的行政行为，可以包括三个方面，一是抽象的行政行为，包括制定行政法规、规章；二是具体管理的行政行为；三是对行政行为的监督和救济制度。

现在，全国人大和全国人大常委会已经制定了行政诉讼法和国家赔偿法。国务院制定了行政复议条例，经过这几年的实践，拟总结经验，修改补充完善，上升为法律。关于抽象行政行为，1982年宪法对我国立法体制，包括行政法规、规章的地位、效力等，已有明确规定。这次行政处罚法对行政处罚的设定作了规定，将行政法规、规章有权设定哪些行政处罚作了规范。以后制定立法法时，对行政法规和规章还可以进一步具体规定。

现在是，要对行政机关的具体行政管理行为的程序予以规范。行政处罚是行政管理中的一个重要环节，涉及保障法律的贯彻执行，涉及保护公民的合法权利，制定行政处罚法，对完善行政程序的法律制度，促使行政机关依法行政，有重要意义。下一步，再把行政管理其他方面的问题，如行政许可、行政强制措施、行政收费等予以规范，那么有关行政程序的法律制度，从大的方面讲，也就可以说比较完备了。(www.daowen.com)

过去曾有人主张，一开始就搞统一的行政程序法，包括所有各方面的内容。那时，要制定包括所有内容的行政程序法，条件还不成熟，比较困难。我们采取逐个立法的方针，成熟的先制定，这样比较容易，也比较快，一个个来，经过几年努力，也就基本完成了。制定行政处罚法，对规范行政机关的行为，促使行政机关依法行政，有重要意义。

第三，制定行政处罚法，规范行政处罚的设定和实施，对于政府正确实施行政处罚，保护公民合法权益，密切政府与人民群众的关系，改善行政管理工作，提高执法水平，有重要意义。

行政机关保障法律的执行靠什么，是不是仅仅靠处罚或者主要是靠处罚？不是。行政处罚是行政机关保障法律实施的一个重要手段，但决不是基本手段，更不是唯一的手段，对此要有清醒的、正确的认识。

我国法律是代表全国各族人民的根本利益的，受到广大人民的拥护，这是法律得以贯彻的群众基础。行政机关执行法律，要相信群众、依靠群众，提高执法水平，最重要的是要向广大人民进行法制宣传教育，使他们了解法律的规定，提高法制观念，决不能以罚代教（育），以罚代管（理），更不能以罚谋经（经费），以罚谋私。行政处罚是政府执法的一个手段，但是如果滥用，就会侵犯公民的合法权利，得不到群众支持，脱离群众，甚至产生腐败。

我国行政机关实施行政处罚的情况，总的说是好的，但是由于我们对行政处罚没有统一的法律规定，在实践中也存在一些问题，主要是：一、行政处罚的设定权不明确，有些部门乱定行政处罚；二、实施行政处罚的单位比较乱，有些行政机关委托一些不该委托的组织和个人实施行政处罚；三、处罚程序缺乏统一的规定，致使有些行政处罚质量不高，证据不足，适用法律不当，被处罚人的权利没有得到维护。

制定行政处罚法，规范行政处罚的设定和实施，对于克服一些部门和地方行政处罚过乱，保障和监督行政机关正确实施行政处罚，维护公民合法权利，有重要意义。保障和监督行政机关正确实施行政处罚，还可以促使行政机关提高执法水平，改进管理，加强法制教育，密切与群众的关系，取得广大人民群众的支持，达到有效地进行行政管理、保障法律贯彻的目的。

总之，应当从健全社会主义法制的高度，从行政机关依法行政、提高执法水平和行政效率的全局，来认识行政处罚法的重要意义。