对外开放是我国的一项基本政策，现在对外交往越来越多，涉外民事纠纷也就越来越多。民法通则专门有一章，规定了涉外民事关系的法律适用，这是很有必要的：第一，法院在审理涉外民事关系的案件时，可以有法可依。第二，有利于对外开放。我们实行对外开放，涉外民事纠纷越来越多，外国人关心怎么适用法律。民法通则作了规定，外国人就可以知道我们的法律是怎么规定的，对他们的权利如何保障。第三，对外交涉可以有法律根据。比如，按规定要适用中国法的，外国法院在审判时就要考虑考虑我国法律的规定，如果外国判决违反了我国法律规定，我们不能承认，在对外交涉中就有了法律武器，有利于维护我国公民和法人的权益。

什么是涉外民事关系，有的同志理解得比较窄，以为涉外民事关系只是中国人和外国人之间发生的民事关系，如中国人和外国人结婚，中国人和外国人做买卖订合同。民事关系一般都有主体、客体、权利义务三个方面，只要有一方面有涉外因素，就是涉外民事关系。比如，两个中国人在外国结婚，虽然都是中国人，但由于行为地在外国，也是涉外民事关系，因为外国关于结婚的规定，与我国婚姻法不完全一样。还有一些民事关系的标的物在国外，如某位华侨去世了，国内的继承人继承他的遗产，如果遗产是不动产又在国外，虽然双方都是中国人，也是涉外民事关系。(www.daowen.com)

涉外民事关系在实际生活中发生三个问题：一是，外国人在我国民事活动中的法律地位问题。二是，法院审理时适用哪国法律，是适用中国法，还是适用外国法，或者适用第三国的法。三是，民事诉讼程序问题，由中国法院管辖，按中国民事诉讼程序办，还是由外国法院管辖，按外国民事诉讼程序办，还有司法协助问题。有关民事诉讼程序的问题，在民事诉讼法中已作了规定，关于外国人的法律地位和涉外民事关系适用什么法的问题，需要由民法通则来规定。