什么情况下承担民事责任？我们采取的是过错原则，也就是说，有过错的才承担民事责任。民法通则规定，由于过错侵害国家的、集体的财产，侵害他人财产、人身的，应当承担民事责任。有过错才承担民事责任，这个原则是资产阶级在反封建斗争中提出来的。在封建社会，承担责任是按身份、特权来区分的，有一部分人因为是贵族，有特权，有过错也不承担责任，而广大老百姓无过错也要承担民事责任。资产阶级在反封建斗争中，从平等原则引申出过错责任原则，是一个进步，目前已为世界各国普遍采用。

我们采取的原则是过错责任，但作为补充，法律也规定了对某些情况采取无过错责任。随着科学技术的发展，现在世界上对某些情况，主要是那些有高度危险的作业，采取无过错责任，就是说虽然没有过错，也要承担责任。民法通则规定，没有过错，但法律规定应该承担民事责任的，应当承担民事责任。例如，从事高空、高压、易燃、易爆、剧毒、放射性、高速运输工具等对周围环境有高度危险的作业造成他人损害的，除证明是由受害人故意造成的以外，没有过错，也要承担民事责任。为什么对这种情况要采取无过错责任？因为这类作业对周围有高度危险，采取无过错责任，可以充分保护受害人的权益，也可以促使经营者、管理者注意采取预防措施。

关于免除和减轻民事责任，有三种情况：

第一，不可抗力。民法通则规定，因不可抗力不能履行合同或者造成他人损害的，不承担民事责任，法律另有规定的除外。这是各国普遍采取的免责原则，但对什么是不可抗力，解释不完全一样。民法通则规定，本法所称“不可抗力”，是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。这里强调的是“客观情况”，不能把主观原因说成是不可抗力，而且这种客观情况需要是“三不”，即不能预见、不能避免并不能克服。大体包括两个方面：一是自然灾害，如地震、洪水、瘟疫等；二是社会原因，如发生战争。不能把某些上级机关工作人员的干涉作为不可抗力，这个问题，民法通则在违反合同的民事责任中，明确作了规定。如果把“不可抗力”的范围解释过宽，对于维护当事人的合法权益是不利的。(www.daowen.com)

第二，正当防卫。正当防卫是法律赋予的一种自卫权利。为了使公共利益、他人或者本人的人身和其他利益，免受正在受到的不法侵害，采取正确适当的防卫措施，是有利于社会和人民的。因此，民法通则规定，因正当防卫造成损害的，不承担民事责任。但是，如果正当防卫超过必要的限度，造成不应有的损害的，应当承担适当的民事责任。

第三，紧急避险。紧急避险是在遇到紧急危险的情况下，为使公共利益、本人或者他人的人身和其他权利免受正在发生的危险，不得已采取的避险行为。如轮船在航行中遇有危急情况，船长为了保全船舶及旅客安全，下令将部分货物投入大海，就是紧急避险行为。民法通则根据引起紧急避险的不同原因而实施紧急避险的不同情况，对如何承担民事责任，分别作了规定。一是，如果危险是由自然原因引起的，紧急避险人不承担民事责任或承担适当的民事责任；二是，因紧急避险采取措施不当或超过必要的限度，造成不应有的损失的，紧急避险人应当承担适当的民事责任；三是，因紧急避险造成损害的，由引起险情发生的人承担民事责任。