宪法规定，中华人民共和国公民有进行科学研究、文学艺术创作和其他文化活动的自由。国家对从事教育、科学、技术、文学、艺术和其他文化事业等有益于人民的创造性工作的公民，给以鼓励和帮助。民法通则规定，公民、法人享有著作权（版权）。保护著作权（版权）的目的是，保护作者（包括出版者）的正当权益，鼓励创作和传播优秀的作品。

著作权（版权）的产生和发展，与印刷和音响设备等的出现和发展有着密切关系。十五世纪末，德国人古登堡运用活字印刷术，随着欧洲文艺复兴，图书印刷出版业迅速发展，印刷商为垄断某些图书印刷销售权，请求给予印刷图书的特权。在这种情况下，英国于1662年颁布第一个许可证法，这是最早的版权形式，它着重保护皇家和出版商的权利。十八世纪欧洲资产阶级革命，版权从着重保护出版商的权利，发展成着重保护作者的权利。1710年4月美国议会通过安娜法令，规定作者拥有为期20年的重印独占权。1710年英国制定版权法，承认作者是版权保护的主体。后来，随着广播、电影、录音、录像等的出现和发展，版权保护的范围和内容，又有了新的发展。

著作权的主体，根据民法通则的规定，包括公民和法人。著作权的客体，按各国通例，是文学、艺术、科学作品，不仅文字作品，还包括口述、音乐、戏剧、舞蹈、美术、摄影等作品。著作权的内容，民法通则的规定是，依法有署名、发表、出版、获得报酬等权利。具体的将由著作权法规定。(www.daowen.com)

是称著作权还是称版权，有不同的意见。制定继承法时，草案原来写的是版权，讨论中有的同志提出，对作者的权利强调不够，建议改成著作权，也有的同志提出，对出版者的权利也应保护。世界各国有的称著作权，有的称版权，但实际上都包括作者和出版者的权利。所以，我们后来写成著作权（版权），既包括作者的权利，也包括出版者的权利，彭冲同志在审议报告中特别讲到了这个问题。