公民或者法人设立、变更、终止民事权利和民事义务的行为，比如办理结婚登记、签订合同等，都是民事行为。合法的民事行为，叫做民事法律行为。这就是民事行为和民事法律行为的区别，民事行为比民事法律行为要宽，包括民事法律行为、无效民事行为和可撤销的民事行为。

在日常生活中，公民、法人进行着各种民事法律行为。从不同角度和标准来划分，民事法律行为可分为单务民事法律行为和双务民事法律行为；有偿的民事法律行为（如买卖）和无偿的民事法律行为（如赠与）；诺成性民事法律行为（即双方意思表示一致就发生法律效力）和实践性民事法律行为（除双方意思表示一致外，要交付实物才成立）；要式民事法律行为（必须履行一定方式才能成立，如房屋买卖必须经房屋管理部门办理房屋所有权转移手续）和不要式民事法律行为；附条件的民事法律行为和不附条件的民事法律行为；独立的民事法律行为和辅助的民事法律行为等。

随着商品经济日益发展，当事人为了保护自己的合法权益，维护社会、经济的正常秩序，要求把民事行为纳入法律轨道，为民事活动提供共同遵循的准则，划清有效和无效的界限，明确哪些情况可以撤销、变更等，使当事人的权利和义务受到法律保障，因此，民事法律行为制度越来越被世界各国所重视，成为民法中一项重要的制度。(www.daowen.com)

最早在民法典中专门规定民事法律行为的是德国，但是德国民法典没有区分民事行为和民事法律行为，这就出现一个问题，既然叫民事法律行为，就应当有法律约束力，法律就要予以保护，但又说有些民事法律行为无效，这就矛盾了。因此，我们把民事行为和民事法律行为加以区别，概念就准确了。