我国是人民民主专政的社会主义国家，人民是国家的主人，享有广泛的权利和自由。但是，在“文化大革命”期间，民主与法制遭到破坏，广大干部和人民的权利受到严重侵犯。1982年宪法认真总结建国以来的经验，特别是“文化大革命”期间的教训，对公民的权利和自由做了充分规定，将“公民的基本权利和义务”一章，从过去的最后一章移到总纲后面，作为第二章。这章的条文，从1954年宪法的十九条、1978年宪法的十六条，增加为二十四条。

（一）关于公民的基本权利

1982年宪法关于公民权利和自由的规定，是十分广泛和充分的。公民在政治、民主、人身方面的自由和权利，主要表现在：第一，恢复了1954年宪法关于公民在法律面前一律平等的规定。这是我国公民的一项基本权利，也是社会主义法制的一条基本原则。这一条与1954年宪法比较起来，文字上有些变化。1954年宪法写的是在“法律上”一律平等，这次改为“法律面前”一律平等。因为对于“法律上”可以有各种各样的理解，有人认为法律上平等包括立法、司法、执法、适用法律等方面的平等。在我们国家，法律是工人阶级领导的、工农联盟为基础的广大人民的意志。公民是国民在法律上的名称，包括人民和被剥夺政治权利的人，法律只能体现广大人民的意志，不包括被剥夺政治权利的人的意志。当然，在执行法律、适用法律上，应该是人人平等的。所以把“法律上”改为“法律面前”，就明确了不包括立法，而是适用法律、执行法律平等。第二，选举权和被选举权。人民的权利，最重要的首先应当是管理国家的权利，这是人民权利和自由的基础与保障，因此，选举权、被选举权是人民一项最根本的权利。第三，有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由。第四，有宗教信仰自由，包括信教和不信教的自由。第五，人身自由不受侵犯。针对“文化大革命”中随便抓人、关人的问题，宪法规定，“禁止非法拘禁和以其他方法非法剥夺或者限制公民的人身自由，禁止非法搜查公民的身体”。第六，公民的人格尊严不受侵犯，禁止用任何方法对公民进行侮辱、诽谤和诬告陷害。这是总结“文化大革命”教训做出的规定。第七，住宅不受侵犯，宪法规定，禁止非法搜查或者非法侵入公民的住宅。第八，公民的通信自由和通信秘密受法律的保护。宪法规定，除因国家安全或者追查刑事犯罪的需要，由公安机关或检察机关依照法律规定的程序对通信进行检查外，任何组织或个人不得以任何理由侵犯公民的通信自由和通信秘密。第九，对于任何国家机关和国家工作人员，有提出批评、建议、申诉、控告或者检举的权利。并规定，对公民的申诉、控告或检举，有关国家机关必须查清事实，负责处理，任何人不得压制和打击报复。由于国家机关和国家工作人员侵犯公民权利而受到损失的人，有依照法律规定取得赔偿的权利。

宪法规定，公民在社会方面的基本权利有：第一，公民有劳动的权利和义务。国家通过各种途径，创造劳动就业的条件。第二，劳动者有休息的权利。第三，退休人员的生活受国家和社会保障。第四，公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利；国家和社会保障残废军人的生活，抚恤烈士家属，优待军人家属。第五，受教育的权利和义务。过去宪法规定，有受教育的权利，1982年宪法规定，受教育不仅是权利而且是公民的义务。第六，妇女同男子有平等的权利。第七，公民有进行科学研究、文学艺术创作和其他文化活动的自由。(www.daowen.com)

公民的自由和权利是非常广泛的、充分的。但世界上从来不存在什么绝对的、不受任何限制的自由和权利。我国对公民自由和权利的限制只有一条，即宪法第五十一条，公民在行使自由和权利的时候，不得损害国家的、社会的、集体的利益和其他公民的合法的自由和权利。同时，公民在行使这些自由和权利时，还必须依照法律规定。

（二）关于公民的基本义务

我国公民享有宪法和法律规定的自由和权利，同时也必须履行宪法和法律规定的义务。宪法规定公民的义务主要有：第一，公民有维护国家统一和全国各民族团结的义务。第二，必须遵守宪法和法律，保守国家秘密，爱护公共财产，遵守劳动纪律，遵守公共秩序，尊重社会公德。第三，有维护祖国的安全、荣誉和利益的义务，不得有危害祖国的安全、荣誉和利益的行为。这一条是1982年宪法增加的。第四，有依照法律服兵役和参加民兵保卫祖国、抵抗侵略的义务。第五，公民有依照法律纳税的义务。