政府对言论自由加以限制的另外一个理由，就是维护“社会公德”（或者说“善良风俗”）。最常见的，就是对那些被认为是淫秽、色情，以及“不雅”的作品加以限制。这里涉及两种利益之间相互平衡的问题：一方面，为了保护公共道德和秩序以及青少年的健康成长，有必要对淫秽色情内容加以限制；另一方面，在这样做的时候，政府又不能侵犯宪法所保障的表达自由，包括浏览和传播一般色情内容的权利。

在这个问题上，美国经历了一个漫长的“变法”过程。在20世纪30年代之前，倘若一本书中包含一些比较露骨的色情描写，则书的作者、出版商以及销售商等都可能遭受惩罚。然而，至少从20世纪中期以来，虽然最高法院宣布“淫秽”不受第一修正案的保护，但由于最高法院对“淫秽”的界定较为严格（尽管不是很明确），从而使得政府对一般色情言论的管制变得非常困难。直到今天，对于那些尚未达到“淫秽”程度的一般色情内容，美国还没有任何法律禁止此类内容的传播。部分由于这个原因，色情内容在美国大有“泛滥”的趋势。

本章第一节主要讨论美国自殖民地时代以来对于“淫秽”内容的规制。第二节侧重于介绍美国对于除“淫秽”之外的一般色情以及“不雅”内容的规制，包括生活中的“粗言秽语”、广播中的不雅言辞等。第三节则着眼于与未成年人保护相关的言论自由问题，包括对于儿童色情的规制，以及对于向未成年人传播色情内容的禁止等。(www.daowen.com)

在展开详细讨论之前，有必要对两个关键词语作一界定。本书所称“淫秽”，与英语中的obscenity相对应；与之相关的另一个词语，“色情”，则指英文中的pornography。大致可以这样理解：“淫秽”是一种比较严重、比较极端的“色情”。^[1] 依据美国最高法院的解释，淫秽作品不受第一修正案的保护，但一般的色情作品则在第一修正案保护的范围内。^[2] 当然，二者之间的界限并不总是很明确。对此，下文将有较为具体的阐述。