李善长是明朝的开国元勋之一，学问渊博，富有智谋，明太祖攻克滁州后，李善长就一直在明太祖身边担任军师。明太祖登基以后，李善长被封为左丞相，因为右丞相徐达常年征战在外，朝廷政务事无巨细全由李善长处理。李善长历史知识丰富，处事干练、裁决如流，又善于文辞，明初许多重要条令均出自他手。所以，洪武三年大封功臣时，明太祖对大臣们说：“李善长虽无汗马功劳，然而跟随我这么久，出了不少好主意，这个功劳不是一般军功可以相比的。”于是便授李善长为“开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。”

李善长外表宽和，但处理朝政极为顶真。有一次，参议李饮冰、杨希圣稍有点越权办事，侵犯了丞相的权限，李善长认为这是绝对不允许的事，便向明太祖奏报，要贬黜李饮冰、杨希圣。御史中丞刘基为此与他争论法律问题，他争辩不过，竟出口大骂刘基。刘基见李善长摆出丞相的架子，惹不起他，便向明太祖辞职。明太祖虽然没有因这件事怪罪李善长，但对李善长如此看丞相的权限而且有点骄傲的态度，心里颇有点厌恶。李善长是个聪明人，觉察到明太祖对自己的态度已发生微妙的变化，便急流勇退，于洪武四年正月以生病为由，向明太祖辞去左丞相的职务。明太祖亦顺水推舟，未加挽留，同意李善民辞职，还赐了临濠地方若干顷土地给他。(www.daowen.com)

明太祖开始对李善长不信任时，曾打算提拔杨宪为丞相，便向御史中丞刘基征求意见。刘基虽与杨宪私人关系很好，却认为不可。明太祖感到很奇怪，刘基解释道：“杨宪有当丞相的才能，但没有当丞相的器量。当丞相，须持心如水，以义理为权衡，个人利益应置之度外才行。杨宪是做不到这一条的。”明太祖又问道：“你看汪广洋这个人怎么样？”刘基答道：“汪广洋人品和器量都是好的，就是才能上差了一些。”明太祖再问：“那么，胡惟庸这个人你以为如何？”刘基笑了笑道：“他始终不过是个牛犊，要拉丞相这副犁恐怕是吃不消的！”于是明太祖道：“我看丞相这副架子还是由先生来挑吧！”刘基忙推辞道：“不可，不可！臣自己知道，我这个人容易得罪人，且身体也不好，丞相这样的职务是担当不起的。其实天下何患无才，愿陛下悉心求之。”