晋献公二十六年夏，献公病重，临死时，将年少的儿子奚齐托付给老臣荀息，并且任命他为宰相，主持国政，辅佐少主。

晋卿里克在先前献公逼死太子申生、逼走公子重耳、夷吾时，为了避祸全身，一直采取中立的立场。这回献公一死，里克无所顾忌，他与邳郑一起，召集原属申生、重耳、夷吾的党羽，策划了废掉奚齐、拥立重耳的阴谋。他先劝说宰相荀息改变立场，但荀息执意不肯违背献公托孤时自己立下的誓言，他便不再理会荀息，而在献公停尸的地方杀掉奚齐。荀息下葬了献公后，拥立奚齐的弟弟悼子为君，里克又在朝上把悼子杀死，荀息无奈只得以身殉死。

晋国的君位空出后，里克和邳郑派署岸夷去翟对重耳说：“现在国内形势混乱，百姓不安，正是坐江山收民心的时候，您何不归国呢？如您回国即位，我们为您开道。”重耳征求咎犯的意见，咎犯以为时机不成熟，重耳便拒绝屠岸夷道：“我违背父命，出逃在外；父亲去世，又不能谨守孝道，侍丧亡父身边。我怎敢回国即位！大夫还是拥立先父其他的儿子吧。”(www.daowen.com)

此时，客居于梁的夷吾极想回国即位，里克派人去迎请他时，他马上就想答应下来，但他的部下吕省、谷阝芮劝他道：“现在国内还有可以拥立的其他公子，但里克却派人来国外找您，这不能不教人怀疑。看来非得凭借秦国的势力回国不可，否则恐怕有些危险。”夷吾采纳了他们的建议，一方面派谷阝芮去重重地贿赂秦国，约好如得秦国的鼎助回国即位，就把晋国的河西之地送给秦国；另一方面又写信给里克说：“如果真能即位，我就把汾阳的一百万亩田地封给您。”于是，秦穆公便发兵护送夷吾归国，齐桓公听得晋国内部动乱，也率领诸侯去晋国；秦、齐诸国共送夷吾至晋后，里克等人就拥立他为君主，这就是晋惠公。

晋惠公即位后，不想实践自己的诺言，他派邳郑前往秦国，婉转地说道：“当初我许诺把河西土地奉送给您，而今有幸归国得以即位。言及土地事时，大臣们都说：‘土地是先君的，您逃亡在外，有什么权力擅自决定把土地送给秦国？’我据理力争，但无法改变他们的意见，所以现在只好向您道歉。”至于对给里克汾阳田地之事，晋惠公压根儿再没提过。不仅如此，他还剥夺了里克的实权。想到重耳还在国外，惠公对已无权力的里克还是放心不下，总是担心他会像对待奚齐、悼子那样对自己使用杀手，于是决定赐里克自杀。他仿佛有些不得已似的对里克说道：“如果没有您的帮助，我也当不上君主。虽然如此，但您到底杀了两位君主一位大夫，现在作您的君主，实在令人为难啊！”里克愤然说道：“不废掉旧有的势力，您如何能够继承君位？真是欲加之罪，何患无辞！您居然说出这种话来，我俯首听命就是。”说完便伏剑而死。