唐高宗李治为太子时，喜欢上其父唐太宗的才人武则天。太宗驾崩后，武则天被命入感业寺为尼。一次，高宗于父亲的忌日前往感业寺上香，碰巧看到了出家的武则天，二人重逢都流下了眼泪。当时，皇后王氏与淑纪萧氏正在争宠，王皇后因未生儿子而渐处劣势。她听到高宗对武则天未忘旧情，便暗中让武则天留起头发。过一段时间，王皇后便劝高宗把武则天接入了后宫。她的本意是以武则天隔断高宗与萧淑妃之间逐渐亲密的关系，以巩固自己的地位。不料这位后来的更工于心计，不多久她便集高宗的宠爱于一身，王皇后、萧淑妃等都坐了冷板凳。

武则天拜为昭仪以后，一天比一天野心勃勃，处心积虑地想爬上皇后的宝座。永徽五年（654），她先设法诬陷王皇后。她刚生了个女儿，没有小孩的王皇后看了很喜爱，常常来她这里逗弄她女儿。一天，王皇后来过后刚离开，武则天便狠心掐死了女儿，又用被子盖好。等到高宗来时，武则天故作欢喜的样子，掀开被去抱女儿。一看女儿已死，她立即号啕大哭起来。她又赶忙询问仆人谁曾来过，都回说皇后刚走。高宗大怒道：“是皇后杀了我女儿。”本来高宗虽然冷落王皇后，但并无废黜她的意思，自这件事后，他心中已打定主意要废掉她。

高宗想废王皇后，却顾虑大臣们反对，于是与武则天一起驾临太尉长孙无忌府第。长孙无忌既是朝中具有影响力的重臣，又是高宗的舅父，只要他附和废王皇后之议，事情就顺利了，高宗就是抱这个目的来的。长孙忌盛宴款待天子、皇妃，君臣频频举杯酣饮，气氛极为融洽。席间，高宗又封长孙无忌宠姬所生的三个儿子为朝散大夫，还命人送来十车珍宝、金钱、锦缎。然后，高祖才婉转地说及王皇后无子事，暗示长孙无忌主动提出废立之事。可长孙无忌竟顾左右而言他，高宗和武昭仪很不高兴地打道回宫了。

永徽六年，中书舍人李义府知高宗的废立之心，便上表请废王皇后，立武则天。高祖阅表后很高兴，特地召见他并赏珠一斗，武则天也秘密派人慰问勉励他。不久，他被提拔为中书侍郎，与卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜一起，成了武则天的心腹。(www.daowen.com)

这一年的九月的一天，高宗退朝后，召长孙无忌、李季、于志宁、褚遂良入内殿。李季心知为废立之事，就假称不舒服未去。其他几个进去后，高宗说道：“皇后无子，武昭仪有子。我想立武昭仪为皇后，你们以为如何？”褚遂良反对道：“王皇后出身名家，又是先帝为陛下所娶。先帝临崩，曾拉着陛下的手，对臣等说道：‘今天我就把佳儿佳妇托付给诸位了。’这是陛下所听到的。现在，先帝之言犹在耳际，王皇后又未犯过错，岂可轻意废掉！臣不敢曲从陛下，上违先帝的遗命。”高宗很不高兴地让他们各自回府。

第二天，高宗又召这几位大臣议起废立之事，褚遂良还是不赞成立武则天为后，他说道：“陛下一定要废王皇后，就恳请陛下择选天下名门望族的女儿为后。武昭仪曾经侍奉过先帝，此事众所周知，无法掩盖。万代之后，人们会怎样议论陛下啊！务请陛下三思！臣现在冒犯了龙威，该当死罪。”于是他把朝笏放在宫殿的台阶上，解下冠巾，叩头流血道：“朝笏还给陛下，请放臣回归乡里。”高宗很是恼火，叫人把他拽了下去。武则天在帘幕之后咬牙切齿地高声叫道：“何不扑杀此獠！”幸亏长孙无忌求情，褚遂良才免于死。

过了几天，李季入见高宗，高宗问道：“我想立武昭仪为后，褚遂良坚决反对。他是顾命大臣，难道立后事就此作罢吗？”李季巧妙地回答道：“此乃陛下的家事，何必要问外人。”高祖心领神会，立即决定立武则天为皇后。许敬宗把高宗的决定散布于朝，并且劝大臣少管闲事道：“乡下佬种地多收了些麦子，还想换个媳妇，更何况天子想更换皇后了。这事与诸位毫不相干，诸位不要妄加异议！”武则天终于取代了王皇后。