楚国第一美人息伪，是楚文王的宠妇。楚文王死后弟弟公子元想把息伪搞到手，但碍于叔嫂名分，还不敢登堂入室，强行接收，就想出一个软办法——感化嫂子，但等瓜熟蒂落，水到渠成。就在息伪寝室附近，大筑馆舍，日夜歌舞，唱些“黄色”歌曲，挑拨嫂子的春心。还买通了息伪的近侍，以随时知道嫂嫂的反应。

息伪听到了这种热闹声，就问近侍是哪儿的舞乐。近侍告诉她是令尹（宰相）为她开的舞会，因为公子元深知她的寂寞，想让她开心。

息伪似乎明白了是怎么回事，思索了一会儿，说：“我的丈夫生前没有出去打过仗，弄得声望日下，受人闷气。阿叔身为行政首长，应当想法重振国威嘛！”

公子元知道了嫂子的反应，心里乐滋滋的，为了投其所好，便决定外出打个胜仗，耀武扬威一番，好争得嫂嫂的欢心。于是立即遣兵调将，倾国动员，浩浩荡荡杀奔邻邦郑国去。

郑国是一个小国，兵力远不及楚国，忽然碰到一个强盛的邻国进犯，简直不知所措。郑文公慌忙召集一班文武大臣前来商议，寻求应急之策。很自然，出现了分歧：有人主张纳款讲和，有人主张固守等结盟的齐国前来解围，有人主张展开决战。只有叔詹不开口，他正默默地沉思，被郑文公问到时，就说：“依老臣愚见，三位的高论之中，我是赞同第二种意见。我估计，敌人不久就会撤去的。据我所知，楚国历次出兵，从未出动过这么多军队的。这次，公子元的动机，没有一点政治目的，只是想讨好他的嫂嫂罢了，只是要求一个小小的胜利，装装门面罢了。”

说话间，情报部门说敌人先行部队已越过市郊，快要攻进城来了。叔詹说：“老夫自有妙计！”

于是，叔詹负起了防城责任。他下令军队统统埋伏在城内，大开城门，商店照常营业，百姓往来如常，不许惊慌失措。楚兵称部队已经来到。先行官一见这般模样，先是疑惑，继而料定对方必有准备，故意设下这条诡计，想骗入城去包围歼灭，还是请示主帅吧！便下令本军就地扎营。

不久，公子元率大军来到，先行军诉说了城里的情况。公子元很吃惊，立即走到一个高地上察看一番，只见城里到处埋伏着军队，刀剑林立旗帜整齐，心里纳闷儿，猜不透这葫芦里卖的什么药。(www.daowen.com)

跟着后卫统帅也遣人送来情报，说齐国已联合了宋鲁两国，起重兵来解郑国的围了。

公子元大惊，急忙对各将领说，如果齐军堵截我军的退路，那么就前后受敌，结局是可想而知的。

然而诸位将领并不明白这次征伐的本意，主张速战速决，先拿下郑京再说。公子元自然不会接纳这种意见，他所想到的不是军事价值，更不想冒失利或失败的危险，因为万一失利，怎么讨得嫂嫂的欢心呢？这几天之内就直捣京城，也算是争了面子了，对美人也有交待了，还是三十六计，走为上策。于是暗传号令，人衔枚，马摘铃，连夜拔寨回国，又怕郑军会乘机追击，于是把所有的营幕保持不动，遍插旗帜，以疑惑郑兵。

公子元悄悄溜出郑国境内之后，才让军队鸣锣击鼓，奏起凯歌。这边叔詹到天明遥看楚营，毫无动静，飞鸟盘旋，于是知道楚兵已经撤走了。叔詹准确地预见到一切，除了没有想到楚兵也用空营计来迷惑郑国。

不久，齐军等联军果然出现了，见楚军已尽数撤退，便也收兵回国。

于是大家十分佩服叔詹的机智和勇敢。