城市智能化反映了新技术革命条件下城市发展的新方向，应超越单纯信息技术的观点，从更为开阔的视野开展城市建设。我们认为，应该把城市智能化发展看作由三元空间耦合关联而成的复杂系统，其中第一元空间为“物理空间（P）”；第二元空间为“人类社会空间（H）”，即人类决策与社会交往空间；第三元空间为“赛博空间（C）”，即计算机和互联网组成的“虚拟”空间。城市智能化应理解为三元空间（PHC）同步推进、彼此促进的过程。

在传统城市建设中，重点放在第一元空间的建设，如城市规划、建设和管理等，主要着眼点是城市的物理场所和物理设施，如土地使用、功能区布局、交通运输规划、能源、环境、水资源、城市基础设施等。自20世纪90年代以来提出的数字城市、网络城市等的建设，都开始着眼于营造和拓展城市的第三元空间。当前各国和国内各城市开展的智慧城市的建设，实际上主要还是集中于第三元空间的营造。

值得引起重视的是，围绕第一、三元空间的城市建设无疑是重要的，但第二元空间的巩固与扩大，以及第二元空间与第一、三元空间的贯通将是城市智能化更为深层与长远的主题。未来城市智能化建设，应在重视第一、三元空间建设的同时，重视第二元空间的建设，以及三元空间之间的耦合，把城市建设的中心定位于人的全面发展，尤其是人的创造力的全面提升，从而推动城市经济、社会、生态的全面可持续发展。(www.daowen.com)

可以看出，当今城市已从二元空间（PH）进入了三元空间（PHC），是城市智能化的大势所趋，只是各国所取名字不同、内容不同、发展阶段不同而已。目前国内外开展的智慧城市建设，主要集中于第三元空间的营造，而我国城市智能化应该是三元空间的彼此协调，使社会、经济和生态三者协调发展，超越现有数字城市、网络城市和智慧城市的建设理念。