勒芒（Le Mans）位于法国巴黎西南约200km处，是一个人口约20万的商业城市。这个小城市能够闻名于世界，主要是因为自1923年开始每年6月举行的被称为最辛苦、最乏味的单项赛事——“勒芒24小时耐力赛”（法文为24URESDUMANS）。其间，1936年和1940年至1948年曾停办过10次。赛道是由固有道路围圈而成的，长度多次进行改变，目前长度为13.535km。比赛一般从第一天的下午4时开始，一直持续到次日的下午4时，历时24小时。参赛车队必须由主办大会邀请，多数欧亚著名的汽车公司皆应邀参赛，使勒芒大赛成为大公司之间的品牌赛。图4－19所示为比赛场面。

图4－19　勒芒24小时耐力赛比赛场面

耐力锦标赛的赛程主要有1 000km、1 610km、5 000km和8 050km，以时间计有6 h、12 h和24 h；其中以1 000km汽车大赛和勒芒24小时汽车耐力大赛最为著名。从1984年开始，FISA规定，C组车车重不低于850 kg，对100km赛程耗油量不超过60 L。1992年，FISA又规定C组车一律采用无增压发动机，一般赛程为480km。汽车耐力赛对汽车的性能和车手的耐力都是极大的考验，这是一项艰苦的比赛。

勒芒大赛在世界上是最负盛名的，胜过美国印第500或其他任何汽车大奖赛，因为一般耐力赛只有500～1 000km，而勒芒约5 000km。也有人说它是大规模组织起来的赌博，以牺牲许多人的生命为代价来提高几个汽车制造厂家的名气。不管勒芒的赛道多么艰险，也不管历史上发生过多少悲剧，每届勒芒大赛都在六月份如期举行。汽车厂家不惜消耗巨资想在这项大赛中取胜，谁也不肯轻易放过利用这项大赛来提高公司声誉的机会。

在一天一夜的勒芒24小时耐力赛中，汽车的行程超过5 000km，平均车速超过200km·h－1，最高车速超过300km·h－1，需要两个驾驶员轮流驾驶与休息，行驶距离长者获胜。这项竞赛可说是距离最长（不停车检修）的汽车耐力赛，发动机长时间地吼叫，汽车在不停地狂奔，驾驶员丝毫不能松懈，精神紧张，无论对汽车还是对驾驶员都是极其严峻的考验。因此，各个汽车公司都希望利用这项大赛来显示汽车的优良性能。

1955年6月11日的比赛中，一辆梅赛德斯－奔驰300SLR将一辆奥斯汀汽车撞向观众密集的看台上，驾驶员当场丧生，观众83人死亡，造成赛车史上的一幕惨剧。

20世纪50年代，英国制造的捷豹赛车在勒芒赛道上没有对手，5次夺得冠军，骄人的成绩使之从此在车坛享有盛誉。

20世纪60年代，福特汽车公司力图制造出赛坛名车以树立企业形象。该公司的主攻方向是勒芒24小时大赛，参赛的武器是GT40型赛车。该车异常低矮，总高度仅40英寸^[2]，因而命名为40型，如图4－20所示。1964年，该车首次在勒芒亮相，并无建树，反被法拉利车队囊括了第一、第二和第三名。1965年，法拉利车队又一次包揽三甲。福特汽车公司败而不馁，着力改进了汽车结构，装备一台7 L的发动机，功率294 kW，使该车以全新的面貌展现在1966年的赛事中。为此，特聘布鲁斯·迈凯伦和克里斯·阿芒披挂上阵，二人不负厚望，一举夺冠，其余2辆福特GT40型亦同时夺得第二、第三名。随后，该车又在1967至1969年在勒芒大赛上连续夺标，创下四连冠佳绩。本次比赛不仅奠定了福特公司在世界车坛的地位，而且成就了车手布鲁斯·迈凯伦，他在此崭露头角，随后组建了自己的车队，以自己设计的M8B型赛车4次夺得加纳—美国汽车锦标赛冠军，由此名声大噪。这位出色的设计师兼赛车手被授予沙格雷夫奖金，不幸的是，在1973年，领奖之前迈凯伦在驾驶他的新式M8D型赛车试验中殉难。

图4－20　福特GT40赛车

到1994年，勒芒24小时汽车耐力赛已举办62届，前58届的冠军均被欧美汽车垄断。1991年第59届比赛上，装备转子发动机的日本汽车马自达大显雄风，除夺取冠军外，其余2辆车均打进前20名，充分显示出这种发动机结构的优越性。但好景不长，同年国际汽联决定修改竞赛规则，将转子发动机排斥在外。于是，1992年起，冠军又回到欧洲车中，1992年的冠军被标致车夺走，丰田车获得了亚军。1993年标致的三辆905包办三甲，尽显雄风，第4～6名全被丰田车队夺走。1994年这场马拉松大赛竞争异常激烈，直到最后几分钟才分出高低，保时捷赛车仅以几英寸领先丰田赛车赢得了胜利。

自2000之后的10次比赛中，奥迪包揽了9次，以至于奥迪R8、R10已经成为全球最为成功的勒芒24小时耐力赛赛车的代名词。奥迪于1999年正式投身勒芒24小时耐力赛。最早出战的奥迪R8赛车配备了V8发动机，采用了FSI汽油直喷技术，从而以低油耗造就了强大的竞争优势。在奥迪R8处子赛中就振奋人心地获得了季军之后，奥迪以一款2000年新开发的R8包揽了2000年和2001年耐力赛的冠军。然而，胜利并没有就此停止。2002年，奥迪车队上演了史无前例的“帽子戏法”，连续第3次将冠军收入囊中。2004年和2005年，奥迪车队又传奇般地连续获得胜利，使奥迪R8在勒芒24小时耐力赛中取得5次冠军。2005年12月13日，奥迪公司在巴黎向全球正式亮相了奥迪R10。作为TDI柴油发动机技术的发明者，奥迪凭借此款搭载了5.5L、V型12缸、双涡轮、TDI柴油发动机的赛车夺取了第74届勒芒耐力赛的冠军，奥迪成为勒芒历史上第一个使用柴油动力车型夺冠的制造商。2006年，奥迪R10继续着它的辉煌，第二次取得了冠军，如图4－21所示。(www.daowen.com)

图4－21　勒芒耐力赛中大出风头的奥迪R10TDI

2007年，奥迪R10继续夺冠，并且创造了单圈极速高达350km·h－1，这样的极速只有F1意大利站的蒙扎赛道能与之匹敌。

2008年的第76届勒芒赛，99辆超级赛车同时出现在赛道上，其中包括7辆法拉利F430 GTC、5辆保时捷超级跑车、4辆雪佛兰克尔维特、阿斯顿·马丁、兰博基尼、世爵C8等。尖峰对决主要在奥迪R10与标致908等6款超级赛车之间展开。竞争无比激烈，场面异常惊险，最终奥迪R10击败了标致908又一次夺得冠军，成绩是381圈、5 192.649km。值得一提的是，在这次比赛中，中国选手程从夫第一次参加比赛，并且和他的法国队友获得了LMP2组别的特别奖。

2009年6月14日的第77届勒芒24小时耐力赛，标致车队的标致908（图4－22）凭借明显的车速优势领跑全程，以382圈总计5 206km的成绩夺得冠军，另一辆标致车获得亚军，而夺标大热门的奥迪车队1号赛车落后6圈仅屈居第三名。经过两年的磨合，这队法国雄狮终结了奥迪长期统治勒芒赛场的局面。

图4－22　比赛中的标致908

勒芒大赛对车手是个极大的考验，既像磁石一样吸引着赛车手，又像恶魔一样令人望而生畏。勒芒环行跑道绝大部分是封闭式的公用高速公路，赛车在其2/3的路段上时速达370km·h－1左右，在跑道上有一段约6km的直路，赛车在这段路上飞速驶过，速度达到390km·h－1。车手们在这段路上行驶时紧张得令人感到窒息，哪怕是稍有疏忽，后果都不堪设想。当然这段路对车辆也同样是最严酷的考验，发动机在拼命地嘶叫，仿佛要从底盘上挣脱开来，要从机器罩下窜出来似的，而轮胎也好像被火炉烤得要爆炸一样。

勒芒24小时耐力赛比的就是速度与耐力，从纯粹的技术角度来看，它甚至比F1更加刺激。由于不像F1那样对汽车技术进行严格限制，参赛厂商们不惜血本，将发动机、悬架、材料等各个方面最先进的技术应用于赛车之上。截至2013年，勒芒赛道上的最高速度已经达到390km·h－1，甚至比世界上速度最快的客机——协和飞机起飞时速还要快30km！更为恐怖的是在1990年之前，因组委会未对赛车排量做出有效规定，当时赛车极速甚至达到400km·h－1。

尽管勒芒汽车大赛危险重重，但是由于它是世界上最重要的比赛之一，同时由于这项比赛给车手们的分数相当于其他世界锦标赛的3倍，因此不断地吸引着越来越多的赛车好手。

由于勒芒耐力赛是全球各种耐力赛中时间最长的比赛，而且选手驾车在同一环行赛道上要不停地转上350多圈，比赛显得单调、乏味，不论车手、维修还是观众，在下半夜的时候都会变得疲惫不堪，因此这场比赛被称为最辛苦、最乏味的赛事。

同样性质的比赛还有日本铃鹿（Suzuki）8小时耐久赛。