汽车运动是伴随着汽车工业的诞生而出现的。19世纪80年代，欧洲大陆出现了最早的汽车，汽车运动也随着汽车工业的发展而兴起。

汽车运动是一项重要的体育运动，是使用汽车在封闭场地道路上或野外比赛驾驶技术和车辆性能的一种运动，更是在极限条件下对车辆整体性能和品质的严峻考验，它与其他时尚运动一样拥有大批爱好者和追求者。

从第一辆汽车被生产出来到第一次汽车比赛的举行只不过十年的时间。起初，汽车比赛的目的只是汽车生产厂家为了检查车辆的性能，宣传使用汽车的安全性和可靠性。由于汽车运动的成绩在一定程度上会影响汽车生产厂家的产品市场占有率，所以各国的大汽车厂商都非常重视参与汽车运动，其中依靠汽车运动发展起来的并成为世界品牌的有“本田”“法拉利”等，其中“法拉利”车更是成为汽车品牌中的佼佼者，为世界各地的成功人士所喜爱。

今天，各式各样的现代汽车运动已经不是纯粹的展示汽车产品的舞台，它是科学技术、艺术与人类精神的完美结合，汽车运动的激烈、惊险、浪漫、刺激，不仅仅使成千上万的观众为之痴迷，而且还使世界汽车技术的发展日新月异。

虽然德国人发明了汽车，而英国当时又是工业强国，但这两个国家对汽车都不感兴趣，甚至在国内禁止汽车比赛。法国人不但重视汽车，而且还建立了当时世界上最大的汽车工业，最早的“赛车”一词就来自法文（Grand Prix），意思是大奖赛。

1894年，法国组织了世界上第一次汽车比赛，线路由巴黎到鲁昂，共80英里^[1]。这次参加比赛的汽车共有102辆，包括汽油车、酒精车、蒸汽汽车和电动汽车，最后只有9辆汽车跑完了全程，蒸汽汽车轻而易举地获得了第一名，其最高时速仅24km。

早期的赛事采取城镇到城镇的比赛形式，和现在的拉力赛一样，赛车依次等时间距发车，最后根据总用时排出成绩，分出胜负。

在1897年的赛事上，赛车有别于家用车的特征开始出现。赛车去掉了不必要的挡泥板等以减轻重量与风阻，车座不再采用舒适的软结构，赛车制造商开发出大功率的发动机。图4－1为早期的汽车比赛。

图4－1　早期的汽车比赛

1900年，法国的默伦举行了世界首场场地汽车比赛。

随着赛车运动的发展，赛车的性能不断提高，随之也发生了一些意外，使刚刚兴起的汽车运动受到了挫折。

1903年，在法国汽车俱乐部举办的巴黎—波尔多—马德里的比赛中，有近300万观众在赛道两旁观看比赛。赛车在丛林行驶中，扬起的尘土阻挡了车手的视线，赛车撞向观众，很多人被撞。比赛随后被法国、西班牙政府终止。后来，法国政府受到汽车厂家等多方的压力而妥协，最终恢复了比赛，但为比赛制定了一些规则：汽车比赛逐渐改在封闭的赛场和跑道上进行，赛道两旁围上护栏，比赛选在人口稀少的地方举行。这就是汽车场地赛的雏形，它被认为是封闭赛道开始的标志。如图4－2所示。

图4－2　加装护栏后的汽车比赛

1904年6月20日，由法国、英国、德国、比利时等几个欧洲国家成立了国际汽车联合会（Fédération Internationale de L’automobile），简称国际汽联（FIA），图4－3为国际汽联标志。

(www.daowen.com)

图4－3　国际汽联标志

为了吸引更多的人参加汽车比赛，使比赛更加富有刺激性和挑战性，法国的勒芒市在1905年举行了第一次真正意义上的场地汽车大奖赛。此时赛车已经职业化，德国、意大利、英国、美国都有了自己的赛车参赛，涌现出一批专业的车手。

1907年，第一条专为汽车比赛修建的赛道在英国萨里（Surrey）的布鲁克兰（Brooklands）建成。在德国、意大利，汽车运动已悄然兴起。

20世纪初，汽车运动在美国兴起，最著名的是1英里和2英里的椭圆形赛道，这样的赛道使比赛更加紧张、快速、危险，比赛的过程往往变幻莫测，更加突显了车手的智慧与勇气，如图4－4所示。

图4－4　美国兴起的椭圆形赛道汽车比赛

1911年，随着世界经济趋于繁荣，在第一次世界大战前的几年里，欧洲的汽车运动有了短暂的发展。赛道开始重视转弯和曲折的设计。赛车的设计也不再一味追求大功率的发动机，而是更加关注操纵性、机动性和制动性，要求发动机在各种速度时都具有较好的可靠性。赛车构造基本定型，在以后的40年中都没有大的改变。

1911年摩纳哥首次举行了从欧洲10个国家的首都到该国蒙特卡洛的长途汽车比赛，由于此次比赛以RALLY（音“拉力”）命名，所以被称为拉力赛。图4－5为描写早期蒙特卡洛拉力赛的绘画作品。

图4－5　描写早期蒙特卡洛拉力赛的绘画作品

第一次世界大战使欧洲汽车运动受到了沉重的打击，各项赛事基本处于停顿状态，战后相当一段时间才恢复起来。但战争却刺激了汽车技术的发展。此时，欧洲工程师们从战争里学到了很多技术，让欧洲人获得了汽车技术的先机，从而使美欧在赛车上的科技差距开始拉大，意大利也就在这时开始统治欧洲车坛。

意大利的菲亚特研制出高转速顶置凸轮轴发动机，在1922年的法国斯特拉斯堡大奖赛上，采用高速发动机和轻巧底盘的菲亚特汽车轻松夺冠。这次比赛也是赛车史上第一次集中发车。1923年，菲亚特赛车安装了增压器，在设计过程中还首次应用了风洞实验。1925年，另外一家意大利著名跑车公司阿尔法·罗密欧囊括了全年大奖赛的冠军。

1929年至1933年，一场席卷全球的世界性经济危机对欧洲的政治、经济、社会生活产生了很大的冲击，也对蓬勃发展的汽车运动产生了巨大的影响和冲击，赛车的黄金时代宣告结束。由于参赛过于昂贵，就连正处于鼎盛时期的阿尔法·罗密欧也宣布退出车坛。

第二次世界大战后，自20世纪50年代开始，世界汽车工业飞速发展，推动汽车运动的水平不断提高。1950年，首届世界汽车一级方程式汽车大奖赛在英国的银石赛车场举行，这是现代方程式汽车运动的里程碑。

汽车运动和汽车工业是一对天生的孪生儿，汽车运动的起源其实就是新车的试验，层出不穷的新技术通过汽车运动不断得到验证和提升，并最终运用到普通汽车上，为整个汽车工业发展提供科技平台。因此可以说汽车运动归根结底，比的还是车辆的技术和性能。

在汽车运动史上，利用汽车运动而创立品牌形象的成功案例不胜枚举。如今赫赫有名的本田最初不过是一个日本小企业，1955年开始涉足赛车领域，10年之后，本田首次夺得F1世界锦标赛墨西哥站冠军，很快在世界赛场和市场上占有一席之地。

1975年韩国现代因生产“小马”轿车后也在国际汽联注册参加拉力赛，虽然直到现在，它的战绩并不理想，但它通过车赛不断改进技术，终于使该车在1986年成功打入美国市场，连续两年在美国进口小型车市场排名第一。家用轿车尚且如此，更不用说法拉利、保时捷、莲花等专门为赛道而生的名车了。