1901年，对了解中国汽车史的人来说是值得关注的一年。这一年，一位叫李恩时（Leinz）的匈牙利人携两辆美国生产的奥兹莫比尔汽车从香港来到上海，从此中国开始出现了汽车。

1902年，袁世凯为了取悦慈禧太后，专程派人从香港购买了一辆奔驰汽车献给慈禧，如图1－63所示。该车是德国奔驰公司1898年的产品，设有4个座位，发动机在前排底座下方，通过链条驱动后轮。汽车的造型还算气派，但谈不上豪华，采用开式车身，6根垂直的杆子支起一个精美的顶棚，车头还挂着两盏精美的黄铜煤油灯，更为出色的是钢板弹簧悬架和4只充满气体的轮胎大大提高了汽车的平顺性。

图1－63　袁世凯送给慈禧的奔驰第二代汽车

尽管袁世凯为这件贡品费尽心思，但慈禧并不喜欢。黑色的车身在西方人眼里威严庄重，但比不上她心目中象征至高无上皇权的金黄色；汽车座位的式样和侧面的线条很容易使人联想起当时在中国已逐渐盛行的黄包车；汽车后面的座位较高，慈禧穿着3寸高底的旗鞋实在无法爬上去，需侍从费很大的劲才能把她抬上去；宫廷内到处是高大的门槛使汽车无法行驶，而在宫廷外这辆车也远不如前呼后拥地十六抬大轿显得威风凛凛。更令“老佛爷”不能容忍的是驾驶员竟然大模大样地坐在她前面，感到有失体面，于是她下令驾驶员孙长富跪着给她开车，结果只是留给后人一个笑柄。当然这辆车最后只能尘封入库，慈禧还是习惯坐原来的十六抬大轿。这是我国现在保存最早的汽车，被人冠以“中国第一车”的美名，目前存放在北京的颐和园。

当时的中国没有汽车工业，几次尝试建立汽车厂都以失败而告终。历史上最先提出要建立民族汽车工业这一想法的是孙中山先生。张学良先生（图1－64）首先将造车设想付诸实施，在辽宁造出民生牌汽车。

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图1－64　张学良

1928年，张学良在东北易帜，认为全国统一后要“化兵为工”，拟试制汽车。于是先在沈阳的迫击炮厂内成立工业制造处，后改为民生工厂，张学良先后拨款80万元试制汽车。中国人当时还没有生产汽车的经验，于是聘请了美国人为总工程师。1929年，民生工厂进口了一辆美国瑞雪号汽车进行装配、试验，后将该车拆卸、测绘，对部分零件、部件另行设计制造，历时2年，于1931年5月试制成功，定名为民生牌75型汽车。图1－65为当时民生汽车与车标。

图1－65　民生汽车与车标

“九一八”事件爆发，东北三省被日本占领，正在制造的民生牌汽车全部落入敌寇之手，后日军将民生工厂改为“同和自动车工业株式会社”，为日军生产军用车辆。

此后从1936年至1946年，中国各地先后试制过几种汽车，如太原的“山西牌”、长沙的“衡岳牌”，上海的“中国牌”、云南的“资源牌”、天津的“飞鹰牌”等，但都仅仅是昙花一现，其中山西汽车修理厂试制的山西牌汽车，对社会公众影响颇大。

中国的造车梦毁于统治者的腐败无能，毁于帝国主义的硝烟战火，中华人民共和国成立后，才建立和发展了中国的汽车工业。