经验是有机体与环境相互作用的产物，环境是不断变化的，也因为如此，有机体也在不断调整自己，经验因此源源不断，就人类社会而言，经验可以被理解为人与周围环境的相互作用而产生的生活经验，这种生活经验生生不息，但并非所有的生活经验都是审美经验，从生活经验到审美经验，中间还有一个中介者，这就是杜威所说的“一个经验”。在杜威看来，“我们在所经验到的物质走完其历程而达到完满时，就拥有了一个经验”^[6]，这一描述显然不够具体。何谓“完满”，怎么才算“走完其历程”？这些问题需要进一步解答。

首先，“完满”与“走完其历程”是相辅相成的，这揭示了一个经验的整体性和连续性。杜威认为，“这一个经验是一个整体，其中带着它自身的个性化的性质以及自我满足”^[7]，一个经验的“每个相继的部分都自由地流动到后续的部分，其间没有缝隙，没有未填的空白”，^[8]当我们把握到一个经验的时候，这个过程是连续的，中间没有间断，比如我们在听一场音乐会，从音乐会开始的那一刻，我们就沉浸于音乐之中，我们与周围环境相互协调，处在一种和谐的状态，这种状态一直延续到音乐会结束，此时就可以说，我们拥有了一个经验。在拥有一个经验的时候，人们几乎感受不到它，作为主体的人是彻底融合在其中的。

其次，一个经验是情感性的，但同时也是有目的的、理智的、集中的。杜威承认“使一个经验变得完满和整一的审美性质是情感性”^[9]，然而情感的参与并不意味着情感的泛滥。杜威认为，一个经验需要情感，但需要理智的节制，一个经验“从最终的意义上讲，它们是理智的”^[10]，许多生活经验不能成为一个经验的原因就是因为它们是散漫的、麻痹性的、没有目的的。一个经验要想具有整体性，在其走完历程的过程中，有情感投入，但也必须学会节制，带有目的与理智，这样才能不间断，相对集中于经验本身，达到某种平衡。

最后，一个经验是“做”与“受”的平衡。在杜威的哲学里，“做”与“受”是经验不断产生的一种形式，有机体与环境相互作用就是一个“做”与“受”的过程，两者不断调整以适应对方，相互促进发展。杜威认为，经验是有机体的“做”与环境的“受”相互作用而产生的，而且这种相互作用成为一种关系，这种“做”与“受”的关系达到平衡的时候，才会有一个经验的产生，一个经验才是完美的。相反，“太多的做，或者太多的接受性，或任何一方的不对称，都会使知觉变得模糊，使经验变得片面和扭曲”^[11]。

一个经验可以被视为审美经验产生的前期准备，因为在杜威看来，一个经验具有审美性质，审美经验并非是神秘之物，它是一个经验的集中与强化，是一个经验的清晰化的表达。审美经验又是如何发生的呢？杜威形象地描述了一个向山下滚动的石头是如何拥有具备了审美性质的一个经验的：(www.daowen.com)

石头带着欲求盼望最终的结果；它对途中所遇到的事物，对推动和阻碍其运动，从而影响其结果的条件感兴趣；它按照自己归结于这些条件的阻滞和帮助的功能来行事和感受；以及最后的终止与所有在此之前作为一种连续的运动的积累联系在一起。这样，这块石头就将拥有一个经验，一个带有审美性质的经验。^[12]

从这段描述中可以看到审美经验的产生机制：一是欲求目的，这是审美经验开启的动力；二是其中的阻滞作用，阻滞让经验具有了节奏性，这种节奏使经验避免了单调与重复；三是连续性，即审美经验是不间断的发生，是连贯的。

就运动机制而言，审美经验仍然遵守“做”与“受”的相互作用这一基本原则。习惯上，审美经验强调的是接受的一方，即审美经验是某一对象在接受者一方产生的一种特殊效果，但杜威并不赞同这一传统说法。他认为：“人们也许会做得精力充沛，受得深刻而强烈。但是，除非它们相互联系并在知觉中成为一个整体，所做的东西就不是审美的。”^[13]换言之，在审美经验的产生中，制作与欣赏是相互补充的，审美经验并非仅仅产生于接受的一方。“审美经验仅有而独特的特征正在于，没有自我与对象的区分存乎其间，说它是审美的，正是就有机体与环境相互作用以构成一种经验的程度而言的，在其中，两者各自消失，完全结合在一起。”^[14]从这里可以知晓，审美经验源自一个经验，与一般经验不同的是，审美经验是一种完满的经验，在程度上更为趋向于经验本身，而且在审美经验发生之时，自我与对象是相互作用，融合在一起的。

在杜威看来，一个完整的经验有其生长的动态过程，有开端、发展、高潮，而审美经验正是一个经验发展到顶端出现的经验，两者的区别是程度上的，而不是质的。杜威认为，“只有在先前长时间持续的过程发展到一个突出阶段，一个横扫一切的运动使人忘记一切，在这个高潮中，审美经验才会凝结到一个短暂的时刻之中”^[15]。一个经验在其发展历程的最顶端才是审美经验，它是活生生的生活经验。杜威并不否认生活经验的繁杂，在他看来，生活经验就像一条流淌的河流，但是这条河流并不一定是持续不断的，生活经验的特点就在于它的不持续性与繁杂性，就像我们每天的生活一样，我们总会感觉如果没有明确的目标的话，我们的时间总是会被打碎，被各种各样的琐碎事物所占据，忙忙碌碌，却没有任何成就感，这就是生活经验间断性的最好证明。而审美经验的不同之处就是它是不间断，有开始、发展、高潮、结束的完整的经验，这就像我们心无旁骛地做一件事，沉浸其中，获得愉悦，而当我们反观这个经验的时候，我们就可以称之为“审美经验”。一句话，审美经验也就是生活经验之流中的突出与高潮部分，如果把生活经验比作一个风平浪静的海面的话，那么审美经验就是生活经验里掀起的朵朵美丽浪花。审美经验虽然是短暂的，但由于生活经验不断涌现，就存在审美经验不断出现的可能性，理论上说，只要经验经历一个完整的发展过程，审美经验就会出现。至此，“生活经验→一个经验→审美经验”这样一条线索在杜威的美学中显现出来。