先看农民工与农民的关系。以马克思主义的观点来看，农民是工人阶级形成的过渡存在。由于农民有非雇佣和非工资收入的性格，所以也可以说是“小市民”。那么，农民工是农民吗？从工作场所来看，农民工基本上是在城市工作（也有回农村务农的情况），农民则是在农村工作。从工作周期来看，农民工的工作周期主要取决于市场情况，而不像农业工作取决于自然周期，农民主要是依据自然周期循环往复地劳作。从社会关系来看，农民的交往圈子主要在地方范围，与其他地区的人交往很少，而农民工从不同地区来到城市，与更多不同的人交往，社会关系产生了很大变化。因此，从这些意义上讲，农民工已不是农民。

再看农民工与工人的关系。从阶级阶层论的观点来看，工人主要是在较为固定的工作场所，通过劳作领取工资；工作场所主要在城市，且以集中形态劳作；工作状况受到市场情况的影响。从这些意义上讲，农民工更像是工人。2004年中国国务院1号文件就明确指出，进城就业的农村劳动力已经成为产业工人的重要组成部分。

表1　从马克思主义理论看农民和工人的特征(www.daowen.com)

然而，户籍依然是探讨“农民—农民工—工人”三者关系绕不开的问题。这就像对农民工的界定一样——农民工是指拥有农业户口而从事非农活动的农村人口。［13］户籍造成进城农民工不能享受与城市工人同样的待遇，而且主要从事的是非正规就业的工作。可以说，户籍已经成为影响农民工阶级阶层定位的重要因素。然而，当前中国的户籍制度正在发生变革，如果抛开这一因素来看，农民工的阶级阶层性格将主要体现在他们的阶级阶层体验上，表现为具体的劳动生活状态及阶级阶层意识等。