在共产主义体系中，雇主提供住房关系到分配公平问题［11］，雇主承担着国家机构分配实物福利的作用。然而，要想说明为什么只有雇主分配住房，而不是地方政府，的确是困难的。一种解释是雇主比任何政府机构掌握更多的雇员信息，因此是最好的政府执行者。这似乎成为在地方行政架构中没有足够监控资源和信息的国家里的一个现实的解决方案。在中国中央计划时代背景下，另一个重要因素是社会控制，地方政府需要雇主去控制雇员。住房供给是因为不鼓励劳动力流动。雇主凭借控制雇员住房的权力，防止员工辞职是更容易的［3］，因此，员工无意识地很少流动。

在市场经济下，住房通常由自由市场供应。市场失灵，国家介入。就直接供给来说，雇主至多起到次要作用。在工业化的历史时期，雇主承担着规划工业城镇的任务，同时，提供雇员住房或者住房补贴，这是发达国家工业化早期的显著现象。［12］［13］雇主提供住房的其他类型还有，当公司派雇员出国或异地工作时，雇主以补偿外派人员生活费用的方式解决住房，这些条款的规定是可变的。有时，在欠发达国家雇员找合适的房子困难，雇主可能为他们配置住房；有时，当住房成本对于雇员开销过大时，雇主也可能提供费用支持［14］；当工作是季节性或临时性的，且工人来自其他地方时，雇主可能在工作季为雇员提供临时宿舍。这在农场工人的雇佣中是很常见的。［15］［16］［17］［18］(www.daowen.com)

在发展中国家，工厂工人宿舍是雇主提供住房的普遍方式。在已有文献里，宿舍常涉及其他问题的研究，比如军事化管理和工人权利的侵害，［19］［20］［21］社会区隔和健康问题，［22］然而很少研究雇主供应住房的本质。这些研究不能解释为什么在早期研究中雇主提供住房呈现出许多问题，但实际上在农民工住房供应中依然很普遍；也不能解释为什么在有住房租赁市场和非正式住房供给渠道的情况下，雇主为农民工提供住房还占有较大的份额。