在电视电影兴起之前，听曲看戏是民间文化生活的重要组成部分。江苏戏曲文化底蕴深厚，曲种多样，剧目丰富，南北差异明显，风情韵味各异。

江南有起源于苏州昆山的昆曲，又名昆剧，是中国戏曲史上承前启后的关键剧种，至今具有举足轻重的地位，被联合国教科文组织列入首批“人类口头和非物质文化遗产代表作”名录。和昆曲、苏州园林并列为“苏州三绝”的苏州评弹以说唱细腻见长，吴侬软语娓娓动听。以常州、无锡一带“东乡小调”为基础，吸收江南民间“采茶灯”舞蹈元素发展而来的锡剧，原名常锡剧，在苏南和上海都很流行。

江苏省苏昆剧团演出新编剧目《活捉罗根元》（1960年）

江北有扬剧，旧称维扬戏，以扬州民间的花鼓戏和酬神赛会时男巫扮演的香火戏为基础，吸收扬州清曲、民歌小调而成型，流行于扬州、镇江和安徽部分地区。

淮北地区，以徐州为中心流行柳琴戏和梆子戏。柳琴戏形成于清代中叶以后，有“拉魂腔”“拉呼腔”“拉花腔”等旧称，1953年因其主要伴奏乐器为柳叶琴，遂定名为柳琴戏。徐州流传着“三天不听拉魂腔，吃饭睡觉都不香”的民谚，足见观众对柳琴戏的喜爱。梆子戏是豫剧流入江苏后与徐州方言结合，吸收当地曲艺、民歌发展而成的剧种，又称江苏梆子、徐州梆子，因以沛县为主流，故又有沛县梆子之名。

中华人民共和国成立后，党和政府团结教育广大戏曲艺人，结合时代需要，创作了一批新剧目。1953年，江苏省整顿各类剧团，组建了锡剧、扬剧、京剧、淮剧、柳琴戏、梆子戏等剧种的省级剧团，同时对民间职业剧团进行全面登记。1956年，省文化局组织全省曲艺艺人登记，加快了曲艺演出团体的建立进程。除对戏曲团体进行统筹管理，江苏省和部分市县还创办了戏曲学校和戏曲研究室，源源不断地向戏曲团体输送人才，更好地保护传承了戏曲文化。

扬剧传统剧目《十二寡妇征西》（1959年）

江苏省苏昆剧团著名演员张继青主演《牡丹亭》（1982年）

张继青，国家一级演员，1953年在苏州民锋苏剧团学习苏剧和昆剧，拜尤彩云、曾长生为师，饰演旦角。1956年后转省苏昆剧团，受到俞振飞、沈传芷、朱传茗、姚传芗等著名昆曲演员的传授和指点，并学习京剧的梅派和程派唱腔，还接受了西方舞台表演艺术训练，为她日后在昆剧表演艺术上博采众长、改革创新打下了良好的基础。

苏州评弹艺人周玉泉（1961年）

周玉泉(1897—1974)，苏州弹词演员。原名周天福，15岁拜名家张福田为师，起艺名玉泉。19岁出师后，他又于27岁拜王子和为师“补书”，终于集张、王二师书艺于一身，成为苏州弹词名家。他在说、噱、弹、唱、演各方面都有很高造诣，长于刻画人物心理，语言洗练、冷隽诙谐，被戏称为“阴间秀才”。唱腔上，他兼收并蓄，大胆革新，创造了轻弹慢唱的“周调”。1955年底，周玉泉加入苏州市评弹团。1963年，他以67岁高龄赴京演出，周恩来总理看完演出，上台接见演员时对周玉泉说：“我们同年龄，又同姓，都不老，能为人民服务。”

江苏省锡剧团演员姚澄（中）下乡为农民演出（1962年）(www.daowen.com)

姚澄，著名锡剧表演艺术家，锡剧姚派艺术的创始人。1926年生于江阴，1938年随父投入顾家班学唱常锡文戏，之后在江苏、上海一带乡镇演出，深受观众喜爱。先后加入苏南文工团、江苏省锡剧团，曾任中国剧协理事、江苏剧协副主席和省锡剧团副团长等职。

无锡市锡剧团演出《红花曲》，主演梅兰珍（1964年）

梅兰珍（1927－2012），武进人，著名锡剧表演艺术家。自幼随父母学艺，五岁即登台表演。1951年开始成为无锡市锡剧团（初名无锡市文联首先实验锡剧团）的主要演员，先后主演了《珍珠塔》《孟丽君》《红花曲》《摘石榴》《拔兰花》等知名剧目，曾受毛泽东主席、周恩来总理等党和国家领导人接见。在数十年的演出生涯中，她潜心探索、大胆革新，形成了细腻委婉、华丽多姿的“梅派”唱腔。

锡剧《珍珠塔》方卿饰演者同台交流，右起：何枫、王汉清、吴雅童、王彬彬、蒋盘芳（1964年）

《珍珠塔》是锡剧经典剧目，讽刺嫌贫爱富的世俗之风，颂扬忠贞不渝的爱情。无锡市锡剧团的王彬彬，江苏省锡剧团的何枫、王汉清，常州市锡剧团的吴雅童，沙洲县锡剧团的蒋盘芳，这五位演员曾同台演方卿，他们风格、流派各异的演出荟萃一台，大放异彩。五人中名气最高者当推王彬彬（1921—2008），他被尊为锡剧泰斗，是最顶级的锡剧小生表演艺术家，由他主演的《珍珠塔》历演数十年不衰，堪称锡剧最精华之代表作。在表演上，王彬彬博采众长，功底深厚，尤以唱功闻名，形成了别具一格的“彬彬腔”，这种柔中带刚、字字清晰的唱腔曾得到周恩来总理的称赞。

江苏省扬剧团演员高秀英在表演扬剧独有剧目《鸿雁传书》（1959年）

高秀英（1913—2004），邗江人，扬剧演员。14岁入上海扬剧永乐社随范春奎学戏，工青衣、花旦，18岁正式挑班，为扬剧第二代女演员，经常在苏北和南京、上海等地演出。1930年代中期创“堆字大陆板”曲调。1950年加入苏北实验扬剧团，后合并于江苏省扬剧团。她嗓音高亢激昂、宽厚明亮，演唱吐字清晰、韵味甘醇、做功细腻，擅长剧目有《鸿雁传书》《恩仇记》《百岁挂帅》等。

江苏省柳琴剧团演出《灵堂花烛》（1959年7月）

江苏省柳琴剧团前身为1956年由徐州市柳琴剧团一团、二团合并而成的徐州市柳琴实验剧团，后经省政府批准更名江苏省柳琴剧团。《灵堂花烛》是柳琴戏传统剧目，原名《大上寿》。1958年，省柳琴剧团对剧本集体整理改编后首演于徐州。

江苏省梆子剧团首次演出《红梅》（1964年）

《红梅》为江苏梆子优秀剧目，编剧丁肃、吕华、滕为。该剧描写生产队副队长周红梅以身作则、发动群众，克服重重困难，冒着天寒地冻改造农田，终于建成台田的故事。1964年由省梆子剧团首演，导演胡雪芹，韩蔚霞饰演周红梅，同年参加江苏省戏曲现代戏观摩演出大会。该剧生活气息浓郁，音乐唱腔富有创新。