旧社会人民的识字率很低，1949年，江苏省境的成人文盲率高达80%。中华人民共和国成立初期，为提升全民文化素质，各地开展了扫盲运动。

据晓庄回忆，当时工农干部文化水平普遍不高，“豆粒当公账，看信满庄跑，生产老一套，书报无人望”，尽管他们在革命斗争中积累了丰富的工作经验，但远不能适应新时期革命和建设事业发展的需要。至于绝大多数农民群众，更是祖祖辈辈都属文盲。1950年开始，苏南、苏北相继创办工农速成中学，教学方法采取“联系实际、学以致用”的原则，因人因地而异，灵活多样，一般先从自己的姓名学起，再学“共产党”“毛主席”和地名、农活名等，并在各种农具、牲畜、庄稼上贴上用方块纸书写的名称。同时还学习简单的记账、写简单的便条，易懂易记，很快就能在实际生活中用上。考虑到农民们每天需要生产劳作，无法集中学习，政府便利用农闲时开办冬学、夜校、识字班，还充分利用日常生产的各种间隙开展扫盲。许多中小学教师和农村中的文化人，也积极担当起授课职责，为农民扫盲做贡献。经过持续的努力，不少中年农民达到了初识字水平。

无锡县查桥乡农民识字班写信给毛主席（1953年）

无锡县雪浪农业社社员在劳作间隙扫盲（1954年）(www.daowen.com)

当时，无锡县的扫盲工作被列为模范。该县于1952年成立扫盲办公室，同年开始推广祁建华速成识字法。1956年，无锡县雪浪农业生产合作社荣获江苏省扫盲协会授予的“全省第一个文化社”奖旗。该县扫盲工作在全省产生了良好的影响，奉贤、吴县、宜兴、吴江等县纷纷派人前往参观。

“文化大革命”期间，扫盲活动基本停顿。1978年11月国务院发出指示后，各地扫盲工作逐步恢复。进入80年代后，省内许多乡镇成人教育中心学校和乡村骨干企业单位也承担起扫除文盲的任务。随着初等教育的普及，加之多年来扫盲工作所取得的成就，农村青壮年文盲逐步减少，扫盲的重点转向各种生产技术的传授，如农业、副业、多种经营的生产知识和技术，以及计划生育、卫生常识等。扫盲运动，让广大农民不仅能识字学文化，而且学到了生产致富的本领。

无锡县雪浪乡农民学习汉语拼音（1958年）