江苏是中国民族工业的发祥地之一，但本省的矿产资源和能源都十分匮乏，经济发展所需的能源、原材料和产品销售市场“两头在外”，输入和输出量大。京杭大运河所提供的舟楫之利，大大促进了江苏运河沿线城市的经济交流和外贸物资运输，从交通角度为江苏的工业发展注入了强大的动力。

大运河江苏段沿线城市依水而建，也因水而兴：无锡是近代长江流域“四大米市”之一，近代化的工商业在此兴起，涌现了荣氏家族等一批民族工商业创业者，带动了地方的经济发展，使之成为中国民族工商业的重要发祥地，有“小上海”之美誉；江南运河和长江交汇处的镇江，是近代较早开埠的城市，民国南京政府时期的江苏省会也设在镇江；常州联结浙皖，大运河穿城而过，轻纺机械工业十分发达……以京杭运河为骨架联结的各条支流水系，形成了四通八达的水运网络，对江苏经济发展起到重要的助推作用。

大运河带动了沿线城市工业的联系和扩展。中华人民共和国成立之初，江苏工业以轻工业为主，纺织、缫丝、面粉、造纸、水泥制造等基础较好，重工业基础薄弱。工业企业主要集中在城市，煤炭工业和矿业开采在东陇海沿线有一点基础，其他各类工业主要分布在宁沪铁路沿线和南通等几个沿江市县，许多县城和广大农村几乎没有工业。除少数大企业外，众多小企业设备普遍陈旧，技术落后。中华人民共和国成立后，以大运河及沿河修建的各种交通设施为基础，形成了四通八达的运输网络，为煤炭、建筑材料及原材料等大宗物资的跨地区运输创造了有利条件，节约了运输成本，大大提高了工业产品的市场竞争力，也促成了一批对物资需求量大的企业在水运条件良好的沿运河地区落地生根。(www.daowen.com)

轻工业方面，江苏的织染行业古来就闻名于海内外，中华人民共和国成立后取得了更大的发展。同样很早便享誉远近的还有苏绣、紫砂、漆器等工艺美术产品。20世纪末修成出版的《江苏省志·轻工业志》将工艺美术产品的制作归为轻工业的一个门类，本章也采取同样的办法，将晓庄拍摄的各类工艺品生产影像附在轻工业后进行讲述。