唐人诗云：“煮盐沧海曲，种稻长淮边。四时常晏如，百口无饥年。”宋朝民谚：“苏湖熟，天下足。” 江苏作为鱼米之乡、农业大省，自古享有美誉。然而南宋以后，由于黄河夺淮的自然因素，加之漕运至上的人为因素，苏北的粮食生产频受水灾影响，颇不稳定。同时，由于严重的土地兼并和紧张的国内外环境，尽管清末和民国引进了一些先进的技术和设备，但农业生产力在中华人民共和国成立以前并无显著的提高。

中华人民共和国成立后，面对旧社会留下的烂摊子，政府贯彻党的“国民经济以农业为基础”的指导方针，修筑堤防、开挖水渠，解决了淮河的水患，增加了农田的灌溉；抗洪救灾、防风治虫，保护了粮食的收成；改进农具、选种积肥，提高了生产的效率。而更重要的方面，是通过土地改革和农业合作化，调动了农民的积极性，解放和提高了农村的生产力。

不过，江苏农业在中华人民共和国早期的发展也非一帆风顺。1950年代后期开始，先后受“大跃进”“人民公社化”和“文化大革命”影响，出现了“浮夸风”“共产风”等不良风气，粮食产量遭遇滑坡。在此形势下，政府坚持以农业为基础的方针，增加化学肥料的生产投入，培育稻麦良种，提高作物复种指数，并组织各行各业支援农业，使得农业保持了发展向前的总体态势。(www.daowen.com)

改革开放以来，党和政府坚定不移地把发展国民经济以农业为基础作为长期的战略方针，一方面调整农村生产关系，普遍实行各种形式的生产责任制；一方面调整农村产业结构，走农林牧副渔全面发展、农工商综合经营的道路。依靠合理的新政策和不断发展的科学技术，依靠广大农民迸发出来的积极性和创造力，运河沿线的农业生产再次迎来春天。