1855年，黄河在铜瓦厢决口，夺大清河从利津入海，结束了它长达700余年夺淮入海的历史，京杭大运河被拦腰截断，安山至临清间运道涸竭。1873年1月，轮船招商局在上海成立，开始用海轮办理漕务。1900年，漕粮改折现金征收，次年漕运全罢，大运河作为国家漕粮物资运输大通道的历史使命就到此终结。1912年津浦铁路全线通车，大运河失去作为南北运输干道的地位，沿线城市的经济地位大幅下降，仍在通航的运河河道也失去维护，逐渐淤塞不通。民国初年，江北运河曾有过一定程度的治理，但后因军阀割据、财政匮乏、技术缺失等因素而陷入停顿。抗战时期，运河区域处于沦陷状态，更无法进行管理、治理。

中华人民共和国成立后，党和政府对航运水利事业的发展高度重视，于1958—1961年,对苏北运河进行了第一次大规模整治，总投资逾20274万元，按二级航道标准新开了徐州地区的不牢河，整治了淮阴至淮安、高邮至邵伯、湾头至六圩等航段。苏南段改由镇江谏壁进入运河,经丹阳、常州、无锡、苏州、平望至苏浙交界处的南浔入浙江省，设谏壁、浒墅关、平望北、平望南4个梯级。沿线还修建了徐州、无锡、望亭、苏州等煤港和若干货运客运港埠，沪宁铁路和陇海铁路2座铁路桥，以及扬州、淮阴、徐州3座公路桥。

1958年6月，大运河苏北段规划整治，决定在徐州段开挖湖西深槽通航，徐州至大王庙段则在不牢河基础上进行扩展和局部改道，并设置蔺家坝、解台、刘山3个梯级，完成渠化通航。同年10月工程计划批准后，徐州组织了16万民工，日夜奋战在71公里长的不牢河工地上，遗憾的是由于施工难度很大，原定目标未能全部按标准完成。在“大跃进”的历史背景下，大运河整治工程在给京杭大运河的复兴带来机遇的同时，也因摊子铺得太大、工程仓促上马太多、计划不周全、指标定太高，导致许多工程开工后不得不降低标准、压缩规模，甚至停工下马，造成了一些不必要的损失。

苏南的镇江方面，1958年为按规划整治大运河，成立了“镇江专区大运河工程指挥部”，重点拓浚谏壁至丹阳七里桥长22公里的河段，共组织丹阳、金坛、扬中、武进、句容、宜兴、镇江等7县市9.46万劳动力，分别于当年11月及1959年11月两次施工，至1960年5月竣工，共完成土方1662万立方米。(www.daowen.com)

徐州邳县大运河工地（1959年）

大运河镇江段水利工程（1959年）

大运河镇江段水利工程中的先进人物（1959年）