江苏段大运河治理改造的前期工作是治理淮河。淮河是与大运河江苏段关系最为密切的一条自然河流，被高家堰等堤坝拦蓄于洪泽湖的淮河水，在起到“蓄清刷黄”、保护漕运作用的同时，却也不时泛滥，既威胁里运河的航道，更给里下河地区带来严重的洪水灾害。

1950年汛期，淮河流域再次发生大洪水，毛泽东主席就根治淮河作出多次批示，要求“考虑根治办法”，“组织大规模导淮工程”，“早日做好计划，早日开工”。同年10月，政务院召开第一次治淮会议后，正式发布《关于治理淮河的决定》，要求淮河下游开辟入海水道，明确“蓄泄兼筹”的治淮方略。

1949年前未能完工的三河活动坝（1953年）

1951年，毛主席再次发出号召：“一定要把淮河修好。”是年，淮河入海水道第一期工程启动，同时进行的还有加强运河堤防和建筑三河活动坝的工程。8月，水利部召开第二次治淮会议，决定不再开辟入海水道，改为在洪泽湖至黄海间修筑一条以灌溉为主、结合排洪的干渠。11月，中共苏北区党委、苏北行署发出《苏北治淮总动员令》。此后到1953年汛期为止，历时三年，江苏开挖了苏北灌溉总渠，兴建了三河闸、高良涧进水闸、运东分水闸、淮安节制闸等几十项大中型工程，为全面治理淮河奠定了基础。

当年，晓庄重点采访了三河闸工程。该闸位于洪泽湖东南，今淮安市洪泽区（原洪泽县）蒋坝镇附近，是导淮入江的口门，洪泽湖控制工程中的最大建筑物。现在的闸址为清代“礼坝”旧址，国民党政府的导淮计划曾在此设计三河活动坝，但工程因日军侵华而被迫停顿，未能成功。1952年，治淮委员会编制《一九五二年工程计划纲要》指出：“为保证里下河区不受洪水灾害，必须减少洪水来量，除上、中游水库蓄洪外，建筑三河闸一座，以发挥洪泽湖蓄水、防洪和灌溉的效能，并控制入江流量。”经水利部批准，工程于1952年10月1日开工。1953年7月25日，三河闸全部竣工，淮河入江水道从此得到科学控制。

治淮工程的成功，对大运河有着极重要的影响：一是使得淮河之水有了以入江为主、入海为辅的稳定畅通出路，极大减轻了对苏北运河的压力；二是加固洪泽湖堤防，保障了大运河及里下河地区的安全，即使是1954 年遭受特大洪水，当年里下河地区仍然获得了粮食产量的丰收；三是淮河及洪泽湖入江、入海、入沂沭水道都成为补充运河水源、调节运河水量的重要河道，入江水道也是后来江都水利枢纽实现江水北调、引江济运的重要河道。

三河闸工地使用轨道运土提高工效（1953年）

治淮工地，人们在“一定要把淮河修好”的号召下开挖引河（1953年）(www.daowen.com)

民工家属们在三河闸工地磨粉做饭（1953年）

安装闸门的器材从水路运往三河闸工地（1953年）

晓庄在三河闸采访（1953年）

三河闸竣工典礼现场（1953年7月）

三河闸新影（2011年10月）

晓庄重返三河闸（2011年10月）