钟鼎文和石鼓文都属于我国书体中的篆书，而且是秦以前的大篆。

钟鼎文是古代商朝和周朝时期遗留下来的书法作品。那时人们总是把记载重要事情的文字，铸或者刻在青铜器上，称为“铭文”。当时的青铜器主要分为礼器和乐器两大类。礼器鼎为代表，乐器以钟为最多，一般便以“钟鼎”代表青铜器。因此，青铜器上的文字就统称为“钟鼎文”。因为青铜是铜和锡两种金属的合金。所以又叫做“金文”。周宣王时的太史史籀，所著的《史籀篇》，文中的字体很美，很多人效法，所以晚期的钟鼎文又叫“籀文”或“籀书”。为了前后统一我们还是叫它钟鼎文。

钟鼎文是从甲骨文直接变化而来的，但无论是笔画、字体还是章法（一篇书法作品的整体布局）都较甲骨文有了明显的发展。周朝是我国钟鼎文发展的鼎盛时期，呈现出一派百花齐放，万紫千红的艺术局面。

当时，字的笔画总的趋向于细长、均匀、圆转，但风格又是多种多样，有的纤巧婉丽、有的圆润流畅、有的细如游丝、有的柔中有刚……字体向瘦长发展，亦有圆有方，但仍不失其秀丽。在章法上，可以说是十分讲究的，有的既注意纵行的连贯，又顾及横向的平整，展现出整齐美；有的因字势而上下参差，但错落有致，呈现变化美；有的因容器的形状，或向长方延伸，或成扇面放射，与容器珠连璧合……所以评论家们说：“中国古代商周铜器铭文里所表现章法的美，令人获得自然界最深妙的形式的秘密。”(www.daowen.com)

周宣王时代铸造的《毛公鼎》上的铭文有497个字，是钟鼎文的杰出代表。它是现存的青铜器中字数最多的，艺术价值最高的。有人称赞它“如楷书中之鲁公”（即颜真卿），也就是把它称为钟鼎文之“最”了。字的笔画细匀、圆转盘屈，很有韵律。

《石鼓文》是我国现存最早的刻石文字，其石似鼓状，目前共发掘出十块。每块上刻一首四言诗。据考证，是战国时期的秦国刻石。字体属于典型的籀文。笔画苍茂自然，圆劲挺拔。字体朴实浑厚，雄强典雅，被称为划时代的书法作品。

可以说，钟鼎文和石鼓文是我国书法艺术的第一页。因为在这之前的甲骨文，虽然也很美，但那是意趣天成，在不自觉中产生的。只有到了钟鼎文和石鼓文的阶段，人们才逐渐自觉地追求书法艺术效果，使书法步入艺术领域。