“气韵”是中国古典艺术理论的核心内容，“气韵生动”“神采飞扬”是创作和评价作品的标准。无论是绘画、书法、雕塑、音乐或诗歌，无论是何种文学艺术风格或流派，都尊之为金科玉律。气韵指书法等艺术品的神气和韵味（或称为“神韵”）。分开来说，所谓“气”指神气，指书法作品所表现出来的作者的某一风格的精神气质。凡是卓有成就的书法家，他的精神世界应是无限丰富的，他们能站在时代和历史的最高点，去观察和认识事物，能创造出独特的书法艺术。这种艺术品既有时代特征，又有鲜明的个性，具有神完气足的美的最高价值。所谓“韵”是指书法艺术作品节奏鲜明、韵律和谐的韵味，是作者主观的思想感情，艺术修养、人生阅历、学识才华通过线条起伏、黑白布局、用笔枯润、以及文字语言等外在因素，和谐地表现出来的韵味。气韵生动本是中国古代艺术、美学原则的重要概念，必须仔细思索品味，才能体验出其中的美妙。

古代书法名家王羲之、颜真卿、怀素、邓石如、郑板桥等人的书法艺术都是气韵生动的佳品。他们在创造优秀作品时，都是把一生所淀积的感知、理解、文采、修养、气质、才气、想象升华为特殊的激情。是客观生活，内心意念与书法艺术的技巧高度统一，凝神静思，进行创作，心不知有手，也不知有笔，一气呵成，浑融统一，于是产生了气韵生动的艺术佳品。

王羲之写《兰亭序》时，已积聚了丰富的创作经验。当其置身于天朗气清，惠气和畅，崇山峻岭，茂林修竹的兰亭美景之中，进入群贤少长，畅叙幽情，游目聘怀的境地；他的精神世界渐趋丰富充实；进而灵感勃发，胸罗宇宙，思接千古；于是谈古人，论生死，缘兴感，临文差悼，站在摆脱名教，追求旷放的东晋时代的高峰，挥毫走笔，写下了气韵生动，名垂千古的《兰亭序》。此中生动的气韵，正是时代的特点、作者秉赋、情景相融，天才凝聚的结晶，《兰亭序》的气韵还表现在整篇书法作品的用笔结字和章法上。笔姿飘逸，结体疏朗，似奇反正，欲断还连，抑扬分明，起收精当，重字别构，章法自然。这即与作者的性格和所写的情景相吻合，又有鲜明的节奏和韵律，不愧为中国书法史上的高峰和经典。

又如郑板桥以“诗书画三绝”著称，又是清代书画家“扬州八怪”之一。其书法的气韵，表现在新颖和怪异两方面。他生当康熙、雍正、乾隆时期“太平盛世”，却经历了社会动荡和残酷镇压知识分子的“文字狱”。当时的绘画为师法古人的“画院派”所垄断，书法被毫无生气的“馆阁体”和“帖学”所束缚。他却不愿作御用文人，要避免“文字狱”的镇压。在书法艺术上创造了隶、楷相结合，以隶为主的“六分半书”。新颖奇特，参差错落。行笔在正常的点画之外，不时杂以竹枝兰叶，创造了兼容数体且与绘画结合的技法。他自我欣赏地说：“要知画法通书法，兰竹如同草隶然。”他的章法，有人誉为“乱石铺街”，所书大大小小，歪歪斜斜，或隶或楷，有兰有竹。这种“板桥体”给人以活泼狂怪，无拘无束，自由放纵之感。神彩气韵，跃然纸上。(www.daowen.com)

古代书法评论家还常将汉字书法比喻成人的形象，苏轼在《书唐氏六家书后》中说：“正如立，行如行，草如走。”将楷体比喻人的站立姿态，以说明其正端稳重，仪态雍容；将行书比喻为行进姿态，以说明字体的活泼生动；将草书比喻人的奔跑，以说明其运动迅速，气势风发。

张旭观公孙大娘舞剑，得草书笔势。韩愈在《送高闲上人序》中描述了张旭草书与感情的结合。说他将平生的喜怒、窘穷、忧悲、愉快、怨恨、思慕以及酣醉无聊不平，都寄寓于书法作品之中。从狂草中去理解如此丰富的感情，也就会悟出书法形象的实质及其深刻的含义。