孩提时，周大风得到共产党员身份的父亲的爱国启蒙教育；在宁波镇海灵山学校念书时，又受过李叔同、丰子恺、朱自清等老师的爱国思想熏陶，所以周大风从小就拥有爱国热情。

抗日战争时期，1938年2月，15岁的周大风就和同学一起，在家乡宁波发起组建“扎马民众救亡工作团”，大家推荐周大风任团长，编戏演戏开展抗日宣传。这个团的成员最多时有35人，周大风编了几个活报剧、独幕剧、双簧、独角戏、唱新闻等宣传抗日。周大风还将欧阳申奋创作的大型话剧《铁花》改编成歌剧，在宁波当地乡镇巡回演出。演出场场爆满，剧中的歌曲也迅速流传。

///青年周大风19岁在上海留影。（周山涓提供图片）

1938年12月，周大风和表哥等人乘上一外籍游轮，离开宁波前往上海投奔姑父。到达上海后，他们得知姑父在闸北镇安里的房子已被日本侵略军炸毁了。年轻的周大风国仇家恨，义愤填鹰，他要充分利用自身特长，投入到抗击日寇侵略的民族斗争中去。这一时期，他的音乐创作也达到了高峰，先后创作了《堡垒进行曲》《黄公度军中歌》《黎明之歌》《青年战歌》《妇女战歌》《伟大中国歌》《守住生命园地》等26首抗日爱国歌曲以及短文多篇，这些描写民众之苦、倾诉亡国之痛、激发救国之心的歌曲陆续发表在各家爱国报纸上，在沦陷区广为流唱。至今仍少有人知，当年那些用了“千里”“万明”等几十个笔名为了“混淆敌人视听”，一大批反侵略题材的歌曲，其实都出自周大风之手。并迅速在家乡流传开来。向周大风讨抗日歌曲曲谱的人越来越多，他都以救亡工作团的名义刻成蜡纸油印分发。每到一地，周大风都拎着石灰筒，在大墙上刷写美术字的抗战标语。期间，周大风在当时上海西火车站附近看到饿殍遍地的情景，创作了儿童歌曲《白米谣》：

白白米呀，没有吃呀！

没有吃呀！叫妈妈呀，妈妈没办法呀。

啊呀呀看呀，那边的洋房里呀，白米堆得山一样，

为什么我们要饿得泪汪汪呀？

白白米呀，没有吃呀！

没有吃呀！叫妈妈呀，妈妈泪汪汪呀。

期间，周大风还创作了《孤岛艺术家之歌》，以表达当时身处孤岛时的心情。

我们身处在孤岛，

心里想念着祖国；

我们渴望着自由，(www.daowen.com)

我们等待着黎明。

我们要歌唱，歌唱出大众的不平，

我们要描绘，描绘出魔鬼的狰狞；

我们要表演，表演出小丑的卑鄙，

我们更要举起所有的武器，

对准了敌人的心胸，

挺进！挺进！

我们身处在孤岛，

心里想念着祖国；

要得到自由和光明，

只有不断地斗争！

1944年7月，日军进逼赣州。学校被迫迁散后，周大风又去广昌中学任音乐美劳教师，直至抗战胜利。1947年7月初，他从江西返回离别8年的故乡，与祖母团聚。父亲也赶回家，全家再聚一堂共庆劫后余生。同年8月，他被浙江舟山定海师范学校聘任音乐教师。当时，国民党搞“戡乱救国”，在中共地下党领导下，周大风带领学生闹学潮，实行罢课，并创作歌曲《猴子戏》，对国民党反动派进行讽刺，歌中唱道：“……假面具，已穿绷，识点事务还是劝你早下场。”于是周大风被反动校长戴上了“共党”帽子，要抓捕他，后在地下党暗中保护下才辗转返乡。

1948年以后，周大风执教于浙江新昌中学，创作了《破房子》《明日就是春天》《涨价也有歌》等十几首揭露国民党反动派罪行的歌曲。为安全起见，他开始启用“大风”笔名（此后大多场合就用周大风之名）。改名包含两层意思：一是暗示国民党政权将被人民的铁帚“秋风扫落叶”般扫去；二是借汉高祖刘邦《大风歌》首句“大风起兮云飞扬”，寓意自己将来要横绝四海而飞翔。