1923年7月22日，周大风出生于上海闸北区光裕里1号一幢旧式居民楼里，被称为“小毛头”。“小毛头”出生的第四天晚上，光裕里1号底楼的房东家突然着火，黑色的烟雾夹着火焰很快就升腾到二楼，封住了前门。睡在房中的“小毛头”被呛得哇哇大哭，不一会床也着火了，慌乱中被照顾他的四姨母用绸缎夹被一裹就冲下楼，哪知绸缎夹被很滑，他从中滑出滚到楼梯底，才16岁的四姨母竟然不知。幸好房东小脚老太逃命经过楼梯口，感觉踩着了软物，仔细一看是“小毛头”，就把他抱起来逃到后门外，火里逃生。

光裕里1号被这场大火烧成一片废墟，父亲周六吉便雇了黄包车将家人拉到宝山路一家小旅馆里暂住。因生活不便，在“小毛头”出生后的27天的下午，一家人乘招商局的客轮前往故乡宁波镇海。半夜，客船航至大海上，突然底舱起火，烟尘弥漫，引起全船乘客慌乱不安。原因是一位无知的乘客在底舱生石灰堆上小便，生石灰产生反应引燃了旁边纸箱导致起火。还好乘客中有位大学教授，查明情况后果断采取了封仓等灭火措施，让“小毛头”等上千名乘客逃过一劫。

///2004年4月12日，周大风在泰顺山垟坪茶场，这是周老生前最喜欢的一张照片。（萧云集摄）(www.daowen.com)

次日拂晓时分，客轮终于停靠在宁波镇海码头，身为镇海知名商贾的祖父周樵岚已雇好3顶类似于滑竿一样的“元宝篮”，让“小毛头”一家人坐上去后被壮汉们抬了20里地，回到了镇海县灵岩区（现属宁波市北仑区大碶街道）后洋村的周家。

被称为“小毛头”的周大风原名叫周祖辉、周之辉。寓意：一为将来定能光宗耀祖；二是出生后即逢两场火灾，为不忘灾祸，名字特以火字为偏旁。