张福公指出，政治马克思主义的内涵主要包括四个方面：第一，政治马克思主义是20世纪70年代诸多国外马克思主义思潮（如英国马克思主义历史学派、结构主义马克思主义、后马克思主义等）在特定历史语境下相互碰撞、融合和竞争的产物。第二，政治马克思主义是两位创始人布伦纳和伍德及其学生在特定历史语境下独立探索、相互影响和共同发展而成的集体智慧。第三，目前政治马克思主义已发展为拥有两三代理论传承、多个学术重镇、影响诸多学科领域的理论流派。第四，历史特殊性、阶级关系和阶级分析构成了政治马克思主义的核心范畴和方法，在一定程度上对历史唯物主义的历史－政治维度作出了重要深化。[4]汪行福认为，政治马克思主义把历史作为理论分析的核心，强调社会主体和阶级冲突在解释历史中的作用，反对非历史的传统马克思主义分析模式，他们认为历史唯物主义不能理解为社会历史的一般规律，而应该首先理解为对资本主义社会的批判。[5]陈学明也指出，政治马克思主义由美国的罗伯特·布伦纳、加拿大的艾伦·梅克森斯·伍德等人提出，他们的理论观点强调的是对资本主义社会的批判和对历史唯物主义的重释。[6]

综合起来看，伍德和布伦纳开创的政治马克思主义的突出特点可以归纳为以下五个方面：

第一，政治马克思主义没有脱离实际的社会生活而定义生产，而是强调生产作为一种社会现象而存在。应该说，生产方式是历史唯物主义的核心概念，其构成的生产关系同样具有政治意义，政治马克思主义是从当代资本主义社会的现实出发，揭示了资本主义的权力结构和运行结构的变化，凸显了社会生产指向政治层面的意义。

第二，政治马克思主义否定了对“基础”和“上层建筑”的刚性分离，强调要重建历史唯物主义的基本概念和结构。政治马克思主义认为资本主义的生产关系具有特殊性，由生产关系构成的生产方式是历史形成的，而且直接决定了社会关系的性质与形式。任何社会都是由“基础”和“上层建筑”共同组成的，它们二者不能刚性分离，“基础”和“上层建筑”是不可分割的，一方面是因为生产关系中包含了某种特殊的政治和法律关系形式，其本身是由权力结构组成的；另一方面“基础”中也包含了政治和法律的内容，比如村庄和国家等政治机构本身就是生产关系的组成部分，并总是以社会财产的形式表现出来。因此，“基础”和“上层建筑”刚性的分离只会遮蔽现实的资本主义社会的剥削关系，无法从总体上认识资本主义的逻辑与运行规则。(www.daowen.com)

第三，政治马克思主义强调经济背后的超经济因素特别是政治共同体的作用，主张重建历史唯物主义的批判范式，反对传统马克思主义的非历史的分析模式，发展了一种深刻的辩证方法，主张在世界历史中定义资本主义。它将结构主义和目的论转变为作为特殊竞争的过程和生活实践的历史特殊性，主要探讨前资本主义社会的发展过程。“前资本主义的社会财产关系是超经济的，或者说是政治的，而资本主义的社会财产关系是经济的。这正是艾伦·伍德、布伦纳和我对资本主义社会关系的特殊性进行‘小题大做’的原因。”[7]

第四，政治马克思主义认为资本主义是一个强力的暴力系统，具有历史特殊性。政治马克思主义指出，当代资本主义是由纯经济规则驱动，其竞争和利润最大化的强制必将使得效率得到提升，但是资本主义的产生不是自然而然的结果，也不是直接由现代城市的发展、贸易的扩大和科技的进步推动的，而是在特殊的时刻，在农业领域发生社会财产关系的转变的基础上产生的。因此，资本主义不是永恒的，是历史性的存在，必将由于其内在的暴力倾向和矛盾走向消亡。

第五，政治马克思主义强调资本主义的“经济”和“政治”之间的复杂关系。政治马克思主义认为在资本主义社会，“经济”领域是一个独特领域，具有自身的运行规则、权力和支配形式。“政治”领域与“经济”领域相分离，支撑资本逻辑扩张。在“政治”与“经济”分离的基础上，形成了独特的阶级关系和社会关系，使资本主义形成了一种整体社会系统和新的社会权力配置。