刘兰芝的兄长如何？从刘兰芝和母亲的性格、脾气与修养可以部分反映出一家之主的家长刘兄的品性。《孔雀东南飞》对于刘兰芝的成长历经有这样的描写：“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。”显然，刘兰芝聪明贤惠，勤劳能干，知书达礼，多才多艺，不同于普通底层人家女子。如此经历与才艺至少说明两点，一是她的家庭出身不错，应该是一个有教养，有家风的人家；二是一家之主的兄长很可能是一个重品格涵养，重诗书文才的人，不然，他不会赞同甚至支持妹妹去学习这些技艺。要知道，封建社会，女子无才便是德，男尊女卑，女子根本不需要读书，很多女子没有资格读书，只要学会一些女红，按照《女诫》修养自己，长大嫁人即可。可是，刘兰芝不一样，她很幸运，有机会有资格学这学那，特别是还要读诗书，弹箜篌，这就远远超出了一般女子的无才低位的状态。我们要问，是谁准许她这样做？是谁背后安排甚至支持她这样做？当然，只可能是她的兄长。从课文中看，刘兰芝的父亲也许早就去世了。主持家政事务的应当是兄长。从刘兰芝的成长经历可以看出兄长是一位有眼光、有品位、有识见的人，不是传统意义上的见利忘义、唯利是图之辈。从他培养妹妹可以看出，他是希望妹妹以后有一个美好的归宿，有一个幸福的人生。他是真心实意为妹妹的长远考虑的。当然，妹妹的未来与他们家的命运也密切相关。

另外，我们从刘母的性格来着眼，也可以部分了解刘兄的人品。对于刘兰芝的被遣归家，母亲不是责问，不是批评，不是训斥、吼叫，不是抱怨、愤怒。先是惊讶不解，内心伤悲；继而询问女儿，了解真相；最后同情、理解，帮助女儿，特别是针对县令和太守家的媒人上门求亲，完全站在女儿的立场上，替女儿果断拒绝。从某种意义上说，刘母这种行为是对女儿与焦仲卿爱情的理解与支持，也是对女儿被遣送回娘家的不幸处境的同情与保护。当县令家的媒人上门求亲的时候，刘母尚未了解女儿与女婿的有约在先、情真意切，觉得对方条件不错，建议女儿答应这门婚事。这当然也是为女儿的未来幸福着想，一来对方是县令，地位较高；二来对方年轻英俊，才貌双全。这些考虑很现实，完全是为了女儿着想。母亲的建议与刘兄的建议实质是一致的，都是对兰芝的关爱与呵护，都是为兰芝的幸福考虑。当兰芝给母亲表明自己与焦仲卿的真心相爱、绝不分离的决心之后，母亲对县令家的媒人便是果断地拒绝，毫无商量的余地。当太守家的媒人上门求亲的时候，刘母更是一口拒绝，“女子先有誓，老姥岂敢言”。可见，刘母尊重兰芝，理解兰芝，尽力配合兰芝，完全站在兰芝的角度上保护女儿与女婿的爱情。母亲是这样一个母亲，宽容、体谅、善良、和蔼、重情义，明是非，尊重人，理解人；在这样一个母亲影响下的儿女兰芝与兄长性格、教养不会很差，为人处世、接人待物不会很没教养，不会无情无义，甚至见利忘义。从某种意义上讲，兰芝这么优秀，肯定与母亲的品性、脾气、教养有关系。显然，兰芝的兄长，从小到大，与母亲朝夕相处，自然也会受到母亲的影响，不会冷漠、绝情地对待妹妹，更不会完全不顾妹妹的处境和感受而生硬、蛮横地安排妹妹的婚事，充其量也不过是使用较重的语气，类似生气、训斥的语气建议妹妹如何处理自己的婚事。不管使用哪种语气，他的建议都是立足现实，为妹妹的幸福着想。初衷是好的。也许一时半会兰芝难以理解，无法接受，进而做出极端决定，但是，这些都不能说完全由兄长来负责。

另外，从刘兄对待妹妹的态度与建议来看，也不难看出他真真实实，完完全全是替妹妹着想。诗歌对刘兄的描写集中一段话：

“阿兄得闻之，怅然心中烦，举言谓阿妹：‘作计何不量！先嫁得府吏，后嫁得郎君，否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？’”(www.daowen.com)

“阿兄得闻之”，刘兄知道了什么情况呢？他又烦什么呢？当然是前面阿母与兰芝对话的内容，兰芝对待改嫁的态度，还有阿母应对两次拒绝媒人的态度。他是一个明白人，完全可以事不关己高高挂起，不闻不问妹妹的婚事，不支持不反对妹妹的态度，但是，作为亲人，作为一家之主，他不可能置身事外，置之度外。兰芝最好的结局当然是等待一段时间，等到焦仲卿做通了焦母的工作之后，再回归焦府。但是，这是不可能的事情，一纸休书之后，断无再还之可能。刘兄明白。既然如此，妹妹出路何在？一生何依？意欲何为？看看他对妹妹的分析。做出思虑谋划，一定要思前想后，全面细致，不可冲动草率，意气用事。就兰芝而言，就现实而言，的确是先嫁给了一个地位低下的小官员，后嫁给一个地位高贵的官宦之家，财富、权势、尊严不可相提并论，对妹妹的未来生活也大有影响。妹妹一旦做出正确的选择，自然会一生享受不尽荣华富贵，甚至刘家也会连带受惠，十分风光。这是嫁给焦仲卿这个小小官员永远不可能够得上的。他反问妹妹，不嫁给这样的人家，你到底想嫁给什么样的人家呢？你想以后怎样生活呢？这不是对妹妹的呵斥与驱逐，不是对妹妹的无情无义，相反，是对妹妹的关心，是为妹妹的未来幸福着想。现实生活中，遇到这样的情况，我们也会采取刘兄的态度，也会给“妹妹”一个比较现实的建议。只能说，刘兄的语言比较激动，带有一点情绪，对妹妹的态度和做法不能理解，不能接受，说了一些有点生硬、有点生气的话，越是如此，恰恰表明他对妹妹越是关心，越是在意。你想想，这个家庭，就只有这样一个妹妹，又遇到这样不幸的事情，他做哥哥的不担心，谁来担心？他做哥哥的不焦急，谁来焦急？他不生气，谁来生气？换位思考，设身处地，你会觉得，刘兄所言一点不错，刘兄建议理所当然。遗憾在于，传统教学普遍认为刘兄专制粗暴、武断生硬，趋炎附势，贪慕富贵，不能理解妹妹的爱情，完全无视妹妹的感情，其实，这是一种误解，甚至是一种冤枉。

总而言之，从刘兰芝的成长经历来看，从兰芝母亲性格对儿女的影响来看，从刘兄对待妹妹的态度来看，都可以看出刘兄其实也是一个关心妹妹，替妹妹考虑长远的人。只是人在气愤之时说话有点冲动，带有情绪，容易得罪人，给人留下不好的印象。传统意义上的刘兄定位实际上是对刘兄性格、思想的误解与冤枉。