以重组DNA技术为代表的生物技术是21世纪最重要的高新技术之一。以转基因植物为先导的现代生物技术的产业化发展对于各国农业、农村和国民经济发展及社会稳定都具有重要作用。

首先要了解什么是基因和转基因技术。基因（DNA）是控制生物遗传性状的结构和功能单位。DNA是脱氧核糖核酸的英文缩写，它编码各种遗传信息，产生不同的蛋白质。转基因技术主要是指利用重组DNA技术和物理、化学和生物学等方法把重组DNA分子导入生物体的技术。应用转基因技术构建的生物称为转基因生物，包括转基因植物、转基因动物和转基因微生物。

因此，转基因生物技术与传统物种养殖和物种内基因改良等传统技术不同，它是人为地将某一物种的基因转移到另一物种的有机组织中，改变该物种的细胞信息。1983年，世界上第一例转基因植物在美国成功培植。转基因作物培育的成功，开辟了一条全新的创造新品种的快速途径。基因技术可以使各种转基因新品种具有那些传统作物一时还不可能有的特性，如玉米抗虫、大豆抗除草剂、西红柿抗冻等等。转基因作物能大幅度地提高产量、降低成本，减轻劳动量和减少化学杀虫剂对食物和环境的污染。有学者认为转基因技术促进粮食、饲料和纤维的安全及自足，包括通过持续增加农业生产力和提高农民经济利益，提供更多实惠的粮食；作为一项节约耕地的技术保护生物多样性；减轻贫困和饥饿；减少农业的环境影响；有助于减缓气候变化及减少温室气体。^[1](www.daowen.com)

更诱人的前景是，人们可以随心所欲地赋予转基因作物或家养动物新的品质，如高产、速长、抗寒、抗盐、低脂、富含原先食物中缺乏的营养物质以及作为口服疫苗等。除食物之外，人们还在研究适于造纸的“超级树”，生产可降解的生物塑料和各种化工原料，以代替从石油中提取的传统方式。据不完全统计，世界各国正在研究的转基因作物与动物已超过1000种。形形色色符合人类功利目的的基因将源源不断地移植到各种各样的作物和家养动物体内，甚至还包括一些树木和藻类。

1983年以后20多年的时间里，全世界有近50个国家开展了转基因植物田间实验，涉及60多种植物。1994年延熟保鲜转基因西红柿在美国批准上市。从1996年开始，转基因作物商品化应用进入迅猛发展时期。^[2]人类基因组计划的信息显示，到2006年，在22个国家共种植约2.5亿英亩的转基因农作物，其中绝大部分是能抑制杂草和抗虫害的大豆、玉米、棉花、油菜和苜蓿。其他在商业上推广或进行田间实验的作物有抗病毒的甘薯、铁和维生素含量增多的大米以及其他一些能在极端天气下生存的植物。在2006年，美国（53%）、阿根廷（17%）、巴西（11%）、加拿大（6%）、印度（4%）、中国（3%）、巴拉圭（2%）、南非（1%）共种植了占全球转基因作物的97%。基因组计划专家预测从2006年以后十年间，随着在基因资源研究方面取得不断进展，转基因产品的种类和数量将迅速增长。^[3]截至2011年，全球转基因作物种植面积达到1.6亿公顷，约有1.67亿农民种植。种植转基因作物的国家达29个，其中发达国家有10个，发展中国家有19个，美国、巴西、阿根廷、印度、加拿大、中国分列种植面积前六位。^[4]