“社交媒体”一词尽管被广泛使用，然而到目前为止还没有一个确切的定义。从字面意思上看，“社交”即社会上人与人之间的交际往来，“媒体”即传播信息的媒介、平台。“社交媒体”就是供社会上人与人之间交流信息的媒介，用来方便人们沟通、共享信息。

最早的“社交媒体”定义出现在2006年。安东尼·梅菲尔德（Antony Mayfield）提出，社交媒体是一种给予用户极大参与空间的新型在线互动式媒体，具有参与、公开、交流、对话、社区化、连通性的特点^[42]。此后，不同学者对社交媒体（也称社会化媒体）的内涵进行了界定。国外学者的界定如下：

①社交媒体是一系列建立在Web2.0的技术和意识形态基础上的网络应用，它允许用户进行自己生产内容（UGC）的创造和交流^[43]。

②社交媒体的定义应遵循一些基础规则：以对话的形式沟通，而不是独白；参与者是个人，而不是组织；诚实与透明是核心价值；引导人们主动获取，而不是推给他们；分布式结构，而不是集中式^[44]。

③社交媒体是各种形式的用户生成内容（User Generated Content，UGC），以及使人们在线交流和分享的网站或应用程序的集合^[45]。

④社交媒体本质上是这样一个类比的在线媒体：人们在这一类在线媒体上谈话、参与、分享、交际和标记^[46]。

⑤社交媒体是一种促进沟通的在线媒体，这一点正与传统媒体相反，传统媒体提供内容，但是不允许读者/观众/听众参与内容的创建和发展^[47]。

⑥社交媒体是“一个组合，这个组合是由建立在Web2.0的思想和技术的基础上的，允许创建和交流用户生成内容的基于互联网的应用程序所组成的”^[48]。

除了上述界定外，一些网站也有类似的界定。例如：

①维基百科对社交媒体的定义为：社交媒体通过基于网络和移动互联网技术的使用把沟通变成互动的对话。社交媒体是使用高度开放的且扩展性强的发布技术的人所创造的信息内容。其基本意义是人们发现、阅读和分享新闻信息以及内容的方式的改变。它是社会学与科技的融合，是信息的传播方式由独白（一对多）向对话（多对多）的转变，是信息的民主化，是人们从内容的阅读者向信息发布者的改变。从维基百科的定义中我们看到，互动对话、交互是Social Media的核心。

②百度百科对社交媒体的定义为：指允许人们撰写、分享、评价、讨论、相互沟通的网站和技术。应该是大批网民自发贡献，提取，创造新闻资讯，然后传播的过程。

国内也有一些学者在探讨社交媒体的内涵。例如：

①熊忠辉认为，社交媒体是一个极大地超越了正常社交沟通的社交互动媒体，通过使用普遍性强和可扩展性强的通信技术，社交媒体的组织、社区和个体交流已经发生了实质性的改变^[49]。

②闵大洪提出，社交媒体能够给予用户极大的参与空间，不仅能够满足网民个人基础资料存放的需求，更重要的是能够满足用户“被人发现”和“受到崇拜”的心理感受需求，能够满足用户“关系建立”和“发挥影响”的需求^[50]。(www.daowen.com)

③彭兰认为，社交媒体是用户社会交往和信息分享的平台^[51]。

④魏武挥认为，社会化媒体是一个近来出现的概念，大致上指的是“能互动的”媒体，或者说，如果缺乏用户的有效参与，平台基本上就毫无内容的媒体。通过总结Wikipedia的内容可以看到，社会化媒体改变以往媒体一对多的传播方式为多对多的“对话”。在社会化媒体领域有两个关键词：UGC（用户生成内容）和CGM（消费者自主的媒体）^[52]。

⑤王晓光、郭淑娟从信息科学、情报学和传播学的视角对社会化媒体进行了总结：在信息科学领域，研究者使用该概念对由社会性网络服务带来的新型网络信息交流空间进行集合性表述；从情报学视角来看，是个体信息空间与公共信息空间互涉的产物；在传播学领域，则始于对博客这种“自媒体”现象的观察与思考^[53]。

⑥庞胜楠认为，社交媒体的范畴非常广泛，既可以将其理解为进行信息的获取、传播、交流的过程，也可以将其理解为人们创造、分享、讨论、沟通信息的平台，还可以将其理解为一种信息交流的新型技术等^[54]。

综合上述观点可以发现，到目前为止，对社交媒体的表述并不统一，还没有一个被广泛认可的界定。尽管如此，透过学者们的界定，可以总结出对社交媒体内涵的几个共识：第一，社交媒体是建立在互联网技术，特别是Web2.0技术的基础上的网络应用；第二，相较于传统媒体，社交媒体最大的特点是允许用户自己生产内容；第三，社交媒体具有很强的互动性，鼓励人们评论、分享、反馈信息，能够激发用户的参与热情。据此，我们认为，社交媒体是建立在互联网技术，特别是Web2.0技术基础上的，允许用户自己生产内容，方便人与人之间进行互动、交流的网络应用平台。

根据上述探讨，结合广泛使用的社交媒体应用现实，社交媒体的特点得以逐渐明晰。社交媒体提供了一种基于社交关系的复杂的网络信息传播方式。从理论上说，社交媒体的信息传播模式仍属于大众传播的范畴，其主要特征表现为参与性、交流性、连通性、公开性、社区化和多平台等^[55]。社交媒体的最大特点就是用户生成内容（UGC），即赋予每个人创造并传播内容的能力^[56]。

①参与性。对社交媒体敏感的人，可以对它的发展提供自己的意见，使得受众和媒体之间的距离被缩短。

②交流性。社交媒体和传统媒体的最大不同就是传播的形式。传统媒体是单一地向外输送信息，而社交媒体是双方面地输送交流信息，使得对象多面化。

③连通性。很多媒体之间可以通过社交媒体进行连接，使得彼此加强了交流。

④公开性。在所有社交媒体上均可自由参与，可以获取别人的信息，也可以与别人交流信息，这一过程中少有障碍。

⑤社区化。用户可以因为兴趣等方面的共同特点在社交媒体之中组成一个小的团体，可以称为社区来交流彼此的信息。

⑥多平台。社交媒体是建立在网络而非现实之中，而网络不受具体空间的限制，也就导致了社交媒体平台的多样化^[57]。