什么是中国文化的基本精神，至今学术界并无统一的定论，但以下几点是易为大多数人所接受的。

（一）刚健有为，自强不息

在《周易大传》中提出了“刚健”的学说。《彖传》说：“需，须也，险在前也。刚健而不陷，其义不困穷矣。”《象传》说：“天行健，君子以自强不息。”强调“刚健”，主张“自强不息”，这是有着深刻意义的精粹思想。至于《周易大传》的作者，有人认为其源于孔子，但是由战国时期儒家学派中讲“易”的学者提出来的。

《周易大传》关于“刚健”和“自强不息”的思想实际上起了推动中国文化向前发展的积极作用。而道家的“柔静”学说则是“刚健”思想的一种补充，两者相互对峙、相互引发，构成了中国文化的独特面貌。

（二）中庸思想——和与中

孔子说：“中庸之为德也，其至矣乎！ 民鲜久矣。”（ 《论语·雍也篇》）但是，中庸的含义，各家的理解与解释不尽相同，有人认为“不偏之谓中，不易之谓庸”（朱熹《中庸章句》）。

中庸思想的主要含义是：在事物的发展过程中，对于一定的目的来说，有一个特定的标准，达到这个标准就可以实现这个目的，否则就不可能实现这个目的。没有达到这个标准叫作“不及”，超过了这个标准叫作“过”。如果超过了这个标准，就不可能实现原来的目的，而有可能转变到原来目的的反面。所谓“中庸之为德”，就是要遵守一定的标准，既不过，亦不不及。

中庸思想在中国文化发展中起着两重性的作用：一方面保证了民族文化发展的稳定性，反对过度的破坏活动，使文化发展不致中断；另一方面，对于根本性的变革又起了一定的阻碍作用。因为，在一定条件下，社会的变革只有打破原来的标准，才能取得更大的发展；如果固守原来的标准，就停滞不前。(www.daowen.com)

（三）崇德利用

春秋时代有“三事”之说。《左传文公·文公七年》中记载了晋国贵族郤缺的言论，说：“正德、利用、厚生，谓之三事。”“正德”是提高精神生活，“利用、厚生”是提高物质生活。“三事”之说兼重物质生活与精神生活，是一种比较全面的观点。

（四）天人协调

天人协调问题，亦即人与自然的关系问题。在这一问题上有三种观点：庄子主张因任自然，“不以人助天”（ 《庄子·大宗师》）；荀子主张改造自然，“大天而思子，孰与物畜而制之？ 从天而颂之，孰与制天命而用之？”（ 《荀子·天论》）；最后一种观点为“辅相天地”学说，在《周易大传》的《象传》中说：“天地交泰，后以财（裁）成天地之道，辅相天地之宜，以左右民。”所谓“裁成”“辅相”，亦即加以调整辅助。

综合上述三种观点，天人相互协调，即为在自然变化未萌之先加以引导，在自然变化即成之后注意适应，做到天不违人、人亦不违天，即天人相互协调。用现代的观点看，改造自然是必要的，而破坏自然一定要自食苦果。中国传统的天人协调观具有重要的价值。

除上述观点外，也有人认为，诸多理论思想，如儒家思想—— “礼”、尊老爱幼等，皆为中国文化传统，在此就不一一列举了。