美国管理心理学家道格拉斯·麦格雷戈（Douglas M.McGregor）于1935 年在哈佛大学获得博士学位，之后在哈佛大学讲授社会心理学，还曾任安第奥克学院院长，去世前是麻省理工学院的教授。1960 年，麦格雷戈出版了他的著作—— 《管理理论X 或Y 的抉择——企业的人性面》。

麦格雷戈认为，在每一个管理决策或每一项管理措施的背后，都必有某些关于人性本质及人性行为的假设。这说明，有关人的性质和人的行为的假设，对于决定管理人员的工作方式、管理措施等是极为重要的。

管理人员以他们对人的性质的假设为依据，采用不同的方式来组织、领导、控制、激励职工。接受不同人性假设的管理人员会用不同的方式来管理。

例如，一位管理人员强烈地相信，人不会自觉地去努力工作。因此，他必须在组织内部建立严密的控制手段，以保证职工按时来上班，并受到密切的监控。另一位管理人员却深信，人会自觉地去努力工作，因为他们对工作本身和工作的结果有极大的兴趣与责任感。而带着这种想法的管理者必然十分重视在组织内部贯彻民主与参与型的管理制度，鼓励职工自我约束、自我管理，而不是对他们实行严密的监控。

麦格雷戈认为，“真正的问题在于管理者的宇宙观和价值观的改变，这个问题解决了，其他如何推行的问题便成为细枝末节了”。管理人员对人性所持的假定，实际上就是管理人员世界观的一部分，即他们要对人为什么要工作，以及应该如何去激励他们和管理他们等有一个明确的观念。

麦格雷戈有关人性假定的论述，概括起来有以下三点。

（1）管理的理论与管理者的观念是第一位，而管理的政策与具体措施是第二位。不能本末倒置，也不能简单混同、不加区别。(www.daowen.com)

麦格雷戈在书中写道：“在我看来，非常显然地，经理人的养成，由管理当局对管理发展的正规作业而获得，成分实属甚低，而主要是由管理当局的观念所促成，包括对其所担负任务本质的观念，及其为实行该观念而制定的各项政策与实际的性质。”

（2）强调在管理中要着重开发人力资源，发掘人的“潜在力量”。

麦格雷戈认为：“须知一个企业的管理方式，往往决定管理阶层对所属人员的‘潜在力量’ 的认知，及对如何开发这份‘潜在力量’ 的认知。倘使我们对管理发展的研究，从各项管理发展计划的形式上的制度着手，我们将走错路。”

（3）管理人员采取哪种理论假定要看具体情况，但是所持理论的观点要旗帜鲜明。

麦格雷戈认为，《管理理论X 或Y 的抉择——企业的人性面》一书的主旨，在于阐明管理者对控制人力资源所持的各项理论假定，实为企业的整体特性的决定因素，而且还是今后若干代管理人的素质的决定因素。他的目的并不在于劝说管理人选择“理论X”或选择“理论Y”，而只是阐明理论的重要性，促使管理界检讨他们所持的假定，将他们的假定明确化。他认为，唯其如此，才能开启走向未来的大门。