管理心理学的早期发展同西方工业心理学的兴起是分不开的。为了获得更高的生产效率，心理学家、生理学家们早就注意到如何将重点放在有效地利用人的某些心理、生理资源上。

尽管心理学在泰勒出现之前就已经是一门独立的学科，但是把它直接应用到工业生产领域，研究如何适应和转变工人的心理、激发工人的干劲，以提高生产效率，是20 世纪初期才开始探索的。其创始人是芒斯特伯格（Hugo Munsterberg），他被称为工业心理学之父。芒斯特伯格出生于德国，后来移居美国，在受聘于哈佛大学之后，他建立心理学实验室，作为工业心理学研究的基地。1912 年，他发表了著作《心理学与工业效率》，其论点很受当时美国工商界的支持和赞赏。政府成立了一个机构，专门从事将心理学应用于解决和指导工业管理问题的研究。

在当时的美国，人们对于科学管理的兴趣已经高涨起来。芒斯特伯格希望能对工业生产中人的行为做进一步的研究。他认为，在工业生产中，人们最大的注意力是放在材料和设备问题上；也有人注意到了工人的心理状态，如疲劳、工作单调、兴趣、工作报酬及其他工作情绪等问题。但对于这一类问题，都是由一些“门外汉”来处理的，他们对此很少有科学的理解。

芒斯特伯格的研究要点是要了解人们的心理素质，在此基础上考虑把他们安置在最适合他们的工作岗位上。同时，要研究在什么心理条件下，能够促使每个工人产生最大的、最令人满意的产量。此外，还要考虑如何使人们的情绪能产生有利于工作的最大影响。(www.daowen.com)

芒斯特伯格的《心理学与工业效率》一书包括三个方面的内容：一是尽可能有的最好工人；二是尽可能有的最好工作；三是尽可能有的最好效果。

这方面的研究成果被广泛地应用于职业的选择、劳动合理化，以及改进工作方法、创造最佳工作条件等方面。在当时，创造适合工人体力、心理特征的工作条件，不仅是生产力增长的重要因素，也是减少工人同企业矛盾冲突的重要因素。

芒斯特伯格的研究方向和路线，以及所采取的方法，与管理心理学的发展方向是一致的。但是他所考虑的面比较狭窄，还缺乏社会心理学与人类学的观点和论据。所以他的工业心理学未能引起更广泛的关注。后来的“霍桑实验”为工业心理学增加了深度和广度，并开创了管理心理学的新局面。