1949年新中国成立后，中国共产党人非常重视海上力量建设与海军装备发展。1958年，毛泽东主席率先提出发展航母；同年6月21日，他在一次军委扩大会议上提出要建造被称为“海上铁路”的远洋船队和航母。人民海军迅速响应这一号召，马上制订规划，并计划于20世纪60年代初开工建造航母。

可惜，1958年的中国国民生产总值虽是1950年的3倍，但总体经济实力仍然不强，科技水平不高，工业基础也较差。这年国民生产总值不过1307亿元人民币，而军费开支仅有50亿元，仅占国民生产总值的1/26。这本来就不多的军费，除去军队人员的吃穿费用，再扣除训练、施工和营建费，武器采购费只剩15亿元；而当时购买一艘满载排水量1661吨的苏联驱逐舰仅单价就需3000万元人民币。因此，海军的经费只能购买数量极其有限的大舰，而更多地却要依靠单价几十万人民币、排水量不过几十吨的鱼雷快艇、护卫艇来维护和保卫我国的近海安全。

自20世纪60年代初期起，中国每年的国防费用比之50年代略有上涨，但也仅有60亿元人民币左右。海军装备费用在各军兵种排名较后，每年大约只有2亿元人民币左右；可以说，在当时条件下根本不具备建造航母及其舰载机的经济基础和技术能力。

从1971年开始，“文革”的动乱局面稍有扭转，中国的经济也开始逐渐复苏，于是航母工程再次被提到了海军的议事日程上。可惜，不久航母议程又因各种因素被放了下来；其中的最大制约因素仍是军费问题。在此后大约十年的时间内，中国军费一直维持在170亿元人民币左右，每年50多亿元的装备费中，海军依然仅有几亿元；加之造船能力及一些关键技术难题仍无明显提升和有效解决，所以中国要想自行设计和建造现代化的航空母舰仍有很长的路要走。相比之下，随着物价的上涨，海军建一艘3000吨级驱逐舰的费用却升至1亿元，所以要想批量建造舰船更变得力不从心。与此同时，即1975年美国建造的“尼米兹”号核动力航母造价已高达7.25亿美元。如此巨额费用，中国海军几乎不能想象；况且当时国内的科技水平，也无法设计与建造出航母上所使用的最为关键的舰载机。

1979年1月18日，主持军委工作的邓小平谈及中国航空工业发展时，特别强调：“要取得制空权。否则，什么仗都打不下来。”纵观二战后及20世纪90年代以来发生的几场现代局部战争，首先实施突袭的是巡航导弹、陆基飞机和航母舰载机，主要目的就是要率先夺取和掌握空中优势；我国在保卫南海特别是南沙群岛的海洋权益斗争中，最为突出和薄弱的问题就是缺乏空中掩护，而建造与发展航母及舰载机正是解决这些问题的关键所在。

1985年，广州黄埔造船厂购买了一艘澳大利亚退役且以废钢铁价格出售的“墨尔本”号小型航母，准备将其拆毁卖钢材。

澳大利亚“墨尔本”号航母

该舰由英国1943年建造，20世纪60年代进行过一次较大规模的改造。它的标准排水量14200吨、满载排水量20250吨；船体长211.2米、宽24.8米；最大航速25节，最大吃水深度7.2米；舰上还装备有4门47毫米炮，12门40毫米对空火炮；按设计标准，该舰共可搭载42架固定翼飞机。

“墨尔本”号航母被拖到中国时，尽管拆除了舰上所有的武器和电子设备，不过我国相关人员仍然对其构造进行了较为系统的考察和研究，学到了不少知识，这对中国自行研发航母提供了一定的借鉴与帮助。

1988年3月14日南沙赤瓜礁海战，我人民海军取得了胜利，但因空中掩护问题，使得中国国内建造航母以解决海上作战行动的呼声再起。后来，当时主管海军的刘华清在其回忆录中写到，此时曾计划，“‘七五’（1991—1995年）开始论证，‘八五’（1996—2000年）搞研究，对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年视情况上型号”。不过，此时国家下拨的军费开支也仅有309亿元；因当时人民币贬值，连维持军队运转都显得不足。鉴于多种原因，航母研制计划最后还是被否定了。

20世纪90年代，中国航母计划被取消的重要原因之一，还在于航母建造价格会随着技术含量的提升而不断上涨。实际上，国外也面临着同样的问题。例如美国2001年下水、满载排水量达10万吨级的核动力航母“里根”号的造价，当时已经达到了45亿美元；扣除物价上涨因素，按购买力计算其价格，也比1975年下水的“尼米兹”级首制舰“尼米兹”号涨了5倍。

“基辅”号航母主题公园

究其原因，主要是舰上的各种设施与武备，特别是电子仪器、动力装置以及防空导弹的质量和性能等都有了明显提升，生产价格自然就大幅攀升。

1991年苏联解体后，其海军第二代航母（也称“载机巡洋舰”）相继退役，其中“明斯克”号、“基辅”号也相继被中国娱乐公司购得；但由于这两艘航空母舰的设计与现代航母相去甚远，基本上没有改造价值，因此后来分别将其改造成主题公园。其中，地处天津市滨海新区的“基辅”号航母主题公园，总规划面积22万平方米，是以航母观光、武备展示、主题演出、会务会展、拓展训练、国防教育、娱乐休闲、影视拍摄八大板块为一体的大型军事主题公园。(www.daowen.com)

自20世纪90年代中期起，中国改革开放的成果日渐显现，综合国力不断增强，军费也开始呈逐年上升趋势。不过，当时反“台独”军事斗争准备已成为我军的主要任务，而此项任务对航母并无迫切要求，所以发展航母的计划只得再一次推迟。

进入新世纪以来，中国经济持续高速度发展，国家财力和国防投入大幅增长，从而在根本上解决了建造航母的经济基础和研发费用。2000年中国的GDP约为8.9万亿元（人民币），军费则为207亿元；而11年后的2011年，中国GDP已达47.1564万亿元，军费开支增至6011亿元人民币，约合920亿美元；2015年中国的国防预算约为8900亿元人民币，约合1450亿美元。尽管如此，目前中国的军费开支只相当美国的1/4，但已是世界第二。由于中国发展战略已加速面向海洋，瞄准“海洋强国”建设目标，所以海军装备费也出现了显著提高，且今后还会视情况逐年增加。

中国在造船工业领域也有了长足的发展，为设计与建造航母奠定了坚实的基础。20世纪60年代前期，我国每年下水船舶仅20万吨，只能实行“军舰自产、民轮外购”的方针。2010年我国国内建造完成船舶超过4000万吨载重，占全球造船产量的43%。如今，中国造船业已可以建造超大型集装箱船、30万吨超大型油轮、不锈钢化学品船、海上浮式油轮以及液化天然气船等。近年来，通过引进和自建有世界先进水平的锻造设备，中国还解决了远洋巨轮的发动机自产；我国的船舶工业已形成包括科研、设计、生产、修理在内的完整产业体系，并有世界上最宏大的船坞，已具备建造大型航母的基础条件。

1998年，香港创律集团花2000万美元，买下了“瓦良格”号航母。而1991年11月，苏联解体时这艘航母仅完工60%左右，当听说“瓦良格”号准备卖给中国时，美国政府曾向乌克兰政府施压，横加阻挠，结果没有成功；于是美国政府又使了一个坏招：强迫乌克兰政府拆除了舰上所有装备，仅留下一个空壳体。

即便如此，这艘空壳航母依然命运多舛。1999年7月，被拆空的“瓦良格”号终于踏上了漫长的航程。当它准备通过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡时，土耳其有关部门却以船体过大、影响安全等为由，拒绝放行。于是，“瓦良格”号再次被迫退回黑海。

双方正僵持不下时，中国政府做出承诺：将负担“瓦良格”号通过海峡时可能造成的全部损失赔偿，并决定从国内派遣几艘大马力拖船，协助拖带“瓦良格”号。由于各种矛盾与问题均已解决，土耳其终于同意放行，但却提出了十分苛刻的20项条件，例如交10亿美元“风险保证金”，中国拖船须由土耳其指挥等。

锈迹斑斑的“瓦良格”号航母

2001年11月1日，历经磨难的“瓦良格”号再次起航上路。这个庞然大物在11艘拖船和12艘救难、消防船的拖带下，最后平安地通过了曲折狭长的博斯普鲁斯海峡。

此后，“瓦良格”号在爱琴海附近又遭遇大风暴，穿过直布罗陀海峡，再远绕非洲好望角……历经数月海上漫长旅途，行程超过1.5万海里，终于在2002年3月3日抵达我国大连。

2005年4月，“瓦良格”号航母改建工作正式启动。刷油漆、做防锈处理、翻新甲板、安装雷达、加设新式武器……经过中国海军一系列改建、翻修，“瓦良格”号完全脱胎换骨，面貌一新。2011年8月，航母首次试航，此后又接连完成了10次试航。2012年9月25日，“辽宁舰”正式交接入列。从此，人民海军序列中，又多了一个崭新、巨大的舰种——航空母舰，以及搭载于该舰的歼-15战斗机和预警直升机等新机种。

中国海军第一艘航母“辽宁”号

如今，“辽宁”号航母编队时常游弋于祖国的万里海疆，继续开展各项科研试验和军事训练等工作。作为走向中远海海域综合海上力量的一个重要组成部分与显著标志，“辽宁”号正加速推动着中国从海洋大国向海洋强国迈进！

中国“辽宁”号航母上的歼-15战斗机