战后有人做过统计，日本自1922年拥有第一艘自行研制的“凤翔”号航空母舰起，到1945年战败为止，总共建造了25艘航空母舰；其中20艘在战时被击沉。

1945年之后，日本海军被迫解体，其所装备的残余航母和水上飞机母舰等统统被拆毁或引渡他国，就连其军队名称也不复存在。

1952年，日本成立了海上保安厅警备队；两年后被改编为“海上自卫队”。由于《和平宪法》（《日本国宪法》）的限制，要求日本“永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段”；同时要求日本“不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”。也就是说，日本今后不得拥有航空母舰和核潜艇等进攻性武器装备，只能执行“专守防卫”的战略。

二战之后，作为日本“太上皇”的美国，对于日本海上力量的发展，是采取逐渐纵容同时又强调为美军在亚太前沿的行动服务的；日本海上保安厅警备队就是这样的产物。

明眼人都清楚，这支警备队最初是作为美国第七舰队的反潜和水雷战辅助部队“被创建出来”的。在配合美国海军利用大型航母搭载直升机，执行反潜任务的行动中，日本海上自卫队也对直升机航母实施反潜产生了浓厚的兴趣。

1954年，曾经担任战前日本海军军务局长的山本善雄海军少将在主持Y委员会（负责海军重建指导）的一次会议上，最早提出，“应当组建一个‘对潜扫讨群’。”

当时，不少内阁成员纷纷表示同意。

于是，山本善雄等人认为时机已到，进而又提出“向美国租借1—2艘护航航母，先行编练2—4个‘扫讨群’”。

美国接到日本请求后，认真研究，并立即予以驳回。

迫于无奈，日本海上保安厅转而提出建造一艘“驱逐航空母舰”的设想，但在海上自卫队正式编成后被取消。

1959年8月，日本防卫厅技术本部拿出了代号为“CVH”（直升机母舰）的方案。根据这个方案，该直升机母舰排水量8000吨，拥有155×26.5米的直通式飞行甲板，可搭载19架“海王”反潜直升机；如果当时同意建造的话，日本海上自卫队就将很快具备中远海行动的能力。

对于航母，日本人总是耿耿于怀的。1960年，第一艘直升机母舰列入“二次防”（第二次防备力量整备计划，1962—1966年）的讨论议程；该计划还打算于1961年开工，但是时任防卫厅防卫局长的海原治表示激烈反对。

这位防卫局长看得十分清楚，他强调：“美日同盟存在的最重要基础是日本对美国的军事依附，日本在战败不到20年的情况下，贸然装备航母必将引起美方的疑虑，进而影响整个国防计划。”

继而，他话锋一转，“海上自卫队不能因一己之私而置国家前途于不顾。”

在这位实权人物表态后，日本直升机母舰建造计划不得不刹车。

20世纪70年代，日本海上自卫队在“三次防”（1967—1971年）中，开始酝酿建立“八舰八机体制”的护卫队群，即在横须贺、舞鹤、佐世保三个基地各成立一个反潜特混大队；每个大队配备8艘驱逐舰，其中2艘为直升机驱逐舰，每舰搭载3架“海王”反潜直升机。

“海王”反潜直升机从20世纪60年代迄今，都在日本海上自卫队服役

日本海上自卫队以搭载直升机为主要武器的“直升机驱逐舰”是整个编队的核心。1973年，日军第一级正式研发的直升机驱逐舰“榛名”级服役。从总体上看，该级舰还是驱逐舰，但却为战后日本发展更大的舰载机平台寻找了一条出路。

在“四次防”（1972—1976年）期间，日本海上自卫队进一步强调“强化舰队防空和航空反潜能力”的重要性，并计划建造一艘大型直升机母舰。这艘被称为“大型护卫舰”的母舰，排水量8300吨，可搭载6架反潜直升机。

日第一级直升机驱逐舰首舰“榛名”号

不过，当时日本经济正因全球石油危机而陷入低谷，加上已升任国防会议事务局局长的海原治继续鼓吹韬光养晦的路线，“大型护卫舰”项目无果而终。

对于“美国主子”，海原治再了解不过了：它与其他国家发展和维持双边军事同盟时，依附方都必须为美国的利益服务；一旦表现出尾大不掉，要与主子平起平坐的倾向时，必然招致“杀身之祸”；而一旦日本被美国抛弃，它完全没有能力独自面对苏联的军事威胁。

至于航母项目，也属于政治上的红线，不能轻易触碰，否则左翼政党的攻讦将会铺天盖地而来。

当然，也有“不识相”的：1973年，日本防卫厅防卫局公然宣称：要装备航母和核潜艇。

不巧的是，这个方案竟被著名的“刺头议员”，社会党人大出俊搞到手，并在国会提出公开质询；而海上自卫舰队司令官北村谦一在发言时居然承认，“将来希望拥有攻击型航母”，结果酿成轰动一时的政治事件。最后，海上自卫队参谋长石田舍熊不得不公开谢罪，并与北村谦一一块儿提前下台。

1996年11月18日，一艘体型庞大的日本军舰在吴海军造船厂下水。这就是“大隅”级两栖攻击舰的首舰“大隅”号。日本海上自卫队采用“瞒天过海”的手法，有意将其归类为“运输舰”；该舰并不具有前开式战车进出大门，也不能直接登陆岸滩，因此在功能上接近两栖攻击舰。

日本“大隅”号两栖攻击舰，该舰在船尾部设有舱门供战车出入

“大隅”级两栖攻击舰长178米，宽25.8米，吃水6米；标准排水量8900吨，满载排水量达到14000吨。

该舰设计之初，并没有进行周密的考虑。例如，没有考虑要搭载包括直升机在内的任何舰载机；表面甲板为贯通式，但中部舰岛却占据了较大空间，因此其舰桥旁边的甲板过窄而无法通过舰载机。由于是以“运输舰”为目的来建造的，因此“大隅”级的动力系统偏弱。其引擎为2具三井16V42M-A型柴油机，总输出功率仅为27000马力，因此其最高航速仅为22节，远远无法满足现代战争的需求。

如果临时需要充当直升机母舰的话，“大隅”级至多能勉强使用。该级舰的甲板上最多可以停放8架直升机；但由于没有机库和升降器，“大隅”级不能搭载更多的舰载直升机，因此该级舰的最大直升机搭载数量也就是8架。(www.daowen.com)

也许“大隅”级的建造与服役，是为了“积累经验”，也为海上自卫队培养未来的航母人员。果不其然，在其服役后不到10年，日本第一艘直升机母舰服役，它就是2007年开始服役的“日向”级。

日本海上自卫队依然把它称为“直升机驱逐舰”。当然，地球人都明白这是日本人“掩人耳目”的做法。

实事求是地说，“日向”级舰完全有别于日本原先的“榛名”级与“白根”级直升机驱逐舰；后两者是“纯正”的驱逐舰，直升机只是搭载在舰艉并且拥有比普通驱逐舰大一些的机库罢了。而“日向”级的舰身构造极为接近配置有可供直升机起降的直升机母舰（或大型两栖攻击舰）；它拥有与他国直升机母舰乃至轻型航母非常接近的舰体构造、功能与吨位。

航行中的“日向”号直升机母舰

早在设计之初，“日向”级直升机母舰便已完全显现出与其前辈“大隅”级很大的区别：首先，该级舰充分参考并采用了当今世界上最先进的小型航母或两栖攻击舰的设计布局。如果仔细观察，你会发现：该舰很多方面与意大利海军“加里波第”号（排水量1.385万吨）、英国海军“无敌”级（排水量2.6万吨）非常相似；而以上这两个级别都属于轻型航母。

其次，在尺寸上，“日向”级比其前辈“大隅”级要明显大了一圈。其全长197米，宽33米，吃水7米；标准排水量1.395万吨，满载排水量达到1.9万吨。与“大隅”级一样，“日向”级也是全通式甲板设计，但设有专门的直升机机库和升降机。

再次，“日向”级甲板面积比“大隅”级多出将近40%，其甲板上可同时进行3架直升机的起降作业。虽然外界对其全通式甲板是否能操作垂直起降型固定翼战斗机（例如美国最新研制的F-35B）有着争议，但是海上自卫队目前的说法是“日向”级在设计时并没有考虑固定翼飞机的作业问题。

“日向”级“准航母”的直升机库

此外，至少目前“日向”级没有安装滑跃甲板或弹射装备等轻型航母的必需设备，因此充其量只能算是一艘直升机母舰。

不过，考虑到日本人一贯的“挂羊头卖狗肉”的做法（其在条约时代曾建造了一批超大型轻型巡洋舰，但在战时直接更换炮塔即升级为标准重型巡洋舰），还是有很多人称呼“日向”级为“准航母”。

目前，日本海上自卫队对“日向”级的任务定位是“直升机反潜”，同时装备了指挥管制系统在必要时作为舰队旗舰指挥之用。该级舰最多时可搭载18架直升机，具备较强的反潜能力。

2009年3月18日，“日向”级首舰“日向”号入役，顶替同一天退役的“榛名”号。“榛名”号原为日本海上自卫队第三护卫群旗舰；而“日向”号则成为第一护卫群的新旗舰。

“日向”级的2号舰比首舰进度约晚两年，其于2008年5月30日开工，2009年8月21日下水，命名为“伊势”号，并于2011年3月14日交付海上自卫队使用。“伊势”号顶替退役的“榛名”级2号舰“比睿”号成为第四护卫群旗舰。

2011年3月11日，日本福岛发生9.0级大地震并引发大海啸，于是“伊势”号服役后承担的第一个任务就是，立刻前往横须贺装载物资，投入救灾抢险工作。

值得一提的是，“日向”级直升机母舰是日本海上自卫队成立以来第一次恢复令制国国名的命名规则（“日向”和“伊势”是日本历史上的古国名）；而更使人警惕的是，“伊势”与“日向”是一战末期旧日本海军两艘“伊势”级战列舰的名字，这两艘战舰均参加了二战并在战争的最后阶段被炸沉。

日本在60余年后再度使用两艘旧日本海军在二战中被毁的战舰名字来命名两艘新舰，个中用心耐人寻味。

“日向”级直升机母舰仅建造了两艘，无法将同样老化的“白根”级直升机驱逐舰也替换掉，因此日海上自卫队在“日向”级服役后便开始研发更新一级的直升机母舰。“出云”级战舰就在这样的背景下诞生了。

最新的“出云”级直升机母舰（日本仍称其为“直升机驱逐舰”）尺寸又比“日向”级大幅提高：舰长248米，宽38米，吃水7.5米，满载排水量达2.7万吨。

停泊在横滨的处于最后舾装阶段的“出云”号，2015年3月正式入役

无论从哪方面来看，“出云”级直升机母舰不仅是日本在战后建造的最大军舰，而且其武器及战力也超过了与其结构布置相近的意大利轻型航母“加富尔”号和西班牙“胡安·卡洛斯一世”号战略投射舰。

“出云”级直升机母舰最多可搭载28架各型直升机，这比“日向”级又提升了10架。

当然，不少人士更关心的是它的“航母”功能。2013年7月14日，有国外媒体报道指出，日本正在考虑在2020年引进并部署F-35B垂直/短距起降舰载机，将“日向”级和“出云”级升级为“纯正”的航母。

但在两天后的日本防卫省新闻发布会上，时任防卫大臣的小野寺五典否认了这一猜测。他回应道：“这有违日本海上自卫队‘专守防卫’的政策，我们并没考虑利用‘出云’级进行战斗机的起降。”

但不管未来它是否会被改装成航母，至少它现在还只是“直升机驱逐舰”而已。看来，日本人的“航母之梦”似乎还有很长的路需要走下去，因此他们的“偷梁换柱”之举还将继续上演。

近年来，日本已经投入使用的“大隅”号舰多次参加两栖登陆演习，还多次与陆上自卫队的运输直升机进行了直升机联合登陆演习。目前，东亚地区的美军能够迅速投放的兵力约为一个陆战师，如果日本配合美军采取登陆行动，进行作战支援或直接参与作战时，4—6艘“大隅”和“日向”两栖攻击舰就完全可以执行大规模的两栖突击任务。

正如美国的战略预测公司所说：“颇具讽刺意味的是，如果日本重新成为地区性军事强国，这将给该地区带来更多的对抗，而不是减少对抗。”

更重要的是，这家公司还道出了令人担忧的“天机”：“随着日本越来越多地参与到国际安全事务并组建起一支更咄咄逼人的海军，美国可能也会同日本在彼此对立的安全利益上发生冲突。”

尽管美国百般不愿意，但最终恐怕不能避免！