1969年9月1日，年仅27岁的卡扎菲领导“自由军官组织”发动“九月革命”，推翻伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亚共和国，出任革命指挥委员会主席兼武装部队总司令。他还没有“太贪心”，只把自己晋升为上校。

自掌权之后，卡扎菲就发动阿拉伯人与以色列对抗；这无疑就和以色列最重要的支持者美国结下了梁子。为了表示决心，卡扎菲干脆一头倒进苏联人的怀抱。苏联人也十分看好利比亚优异的地缘战略位置，于是自1975年起直接向卡扎菲政权提供了价值约60亿美元的军火，其中包括2000辆新式坦克、大量米格-23和米格-25战斗机以及一些潜艇、导弹等现代化武器。不仅如此，苏联还向利比亚派遣了多达1000人的军事顾问团，协助利比亚军训练使用这些武器。

为了进一步对苏“效忠”，利比亚干脆将原先供美国使用的惠勒斯空军基地直接转交给苏军使用；同时还废除了原来与美英签订的多项协定。这一下，可把美国人惹恼了，大骂利比亚是“支持恐怖分子活动的基地”，并不断扬言要对利比亚采取报复行动。

面对日渐险恶的形势，卡扎菲仍不买账！继续挑衅美国，常做出一些“出轨”的行动：1981年8月19日，两架利比亚战斗机率先用导弹攻击正在锡得拉湾海域演习的美军飞机，但却被美机悉数击落。

两国矛盾因此进一步激化，美国遂决定要教训教训利比亚。

1986年春天，经过精心策划，美国发动了一场代号为“草原烈火”的空袭行动，主要通过海空军联手，彻底推翻卡扎菲政权。

这场现代世界战争史上第一次“外科手术”式的精确打击行动，虽未达到推翻卡扎菲政权的目的，但却展现了美军在尖端武器配合下其兵力兵器的强大威力。

这一回，苏联似乎更坚定地站在卡扎菲一边，在各种场合均严厉斥责“美国对和平的利比亚城市所采取的是厚颜无耻、不宣而战的空中侵略！”

美国则反唇相讥，称该行动是针对“利比亚在中东及欧洲地区的恐怖主义行为”，是“合理合法”的。

实际上，美国的指控也并非空穴来风。1985年12月底，罗马和维也纳机场连续发生两起利比亚的恐怖分子袭击民航办事处的惨案，遇害死亡的20人中有5名是美国人；1986年4月2日，来自利比亚的恐怖分子又用定时炸弹袭击罗马飞往雅典的泛美航空公司的波音707客机，造成机上美国人4死9伤的惨剧。考虑到美国对待国际恐怖分子的一贯作风，这些恐怖行动已足以让其对利比亚发难。

1986年3月22日，美国海军第6舰队的航母攻击群开始在地中海地区举行例行性演习。此次演习，美国海军一共调遣出动了34艘舰船，其中包括3艘航母，分别为“美国”号、“珊瑚海”号和“萨拉托加”号。3艘航母上一共搭载了225架各式飞机。这3艘航母中最先进的当属“美国”号。“美国”号为常规动力大型航母“小鹰”级的3号舰，该级是美国航母“福莱斯特”级航母的改进型。“美国”号航母飞行甲板长319米，最宽处达到76米，满载排水量达84914吨。该航母设计可搭载70—80架现代化喷气式飞机和直升机；舰载战斗机主力是F-14“雄猫”；该机为重型战斗机，它的最大起飞重量超过33吨，最大平飞速度为2.38马赫，装有可变后掠翼。

“萨拉托加”号是美国首级超级航母“福莱斯特”级的2号舰，其外观看上去和“小鹰”级并没有太大区别。服役初期“萨拉托加”号最多可以搭载90架飞机，后来随着舰载机体型的增大及其作战威力的增强，载机数量下降至70架。

执行“草原烈火”行动的美国海军“美国”号航母

准备执行对利比亚空袭的F-14“雄猫”战斗机

“珊瑚海”号则是这3艘航母中最“老掉牙”的。其建造于二战末期的1944年10月，是“中途岛”级航母中的一艘，于1947年10月完工入役。由于最初搭载的舰载机都是活塞式飞机，体积较小，因此该舰的初始甲板宽度只有41米。1957年，该舰接受了为期两年多的现代化改建，在主甲板上增设了斜角甲板，最大宽度超过44米，以适应更大的喷气式飞机在甲板上起降。“中途岛”级航母在完成现代化改装后，其舰载机数量急剧下降至55架。执行“草原烈火”行动时，已是这艘航母“垂垂老矣”的最后时光（1990年该舰便正式宣告退役）。

3月23日，美军航母战斗群驶入锡德拉湾北部，距离卡扎菲宣布的“死亡线”（北纬32°31'，即卡扎菲所宣布的利比亚领海界限）大约有107海里。为有效保护航母战斗群的安全，美军在距离其战斗核心部位前方65海里处建立了一层反舰防护网，由一些装备了“宙斯盾”舰空导弹防御系统的巡洋舰和驱逐舰组成，舰艇在舰载机的掩护下行动；而情报侦察工作则由在巡逻区域上空活动的4架E-2C“鹰眼”预警机完成。

23日晚21时14分，2架从“美国”号航母上起飞的A-6舰载攻击机还攻击了1艘正向美航母战斗群逼近的利比亚导弹艇，几乎同一时刻2枚“鱼叉”导弹直接命中该艇；该艇连同艇上的27名利海军官兵迅速沉入海底。23时15分，2架A-6攻击机从“珊瑚海”号航母上起飞，又将一艘从班加西港驶出的利比亚导弹巡逻艇“打回了零件状态”。(www.daowen.com)

3月24日，美军越过了那条卡扎菲于1983年对外界宣布的“死亡线”。下午2时25分，部署在苏尔特市的利比亚防空军“萨姆-5”防空导弹营对美军“雄猫”舰载战斗机进行攻击；其中2枚苏制“萨姆-5”导弹因受到美军电子干扰机的干扰而偏航。利比亚空军随后出动2架米格-25战斗机升空，结果遭到美机拦截，无功而返。

傍晚时分，又有利比亚3枚“萨姆-5”导弹和1枚“萨姆-2”导弹拔地而起，射向空中，但也未能击中目标。美国2架A-7舰载攻击机立即对该阵地进行了报复性打击，在己方电子干扰机的掩护下，快速发射“哈姆”反辐射导弹，当场摧毁了利军的防空导弹发射阵地。

25日凌晨1点54分，2架从“萨拉托加”号航母上起飞的A-7攻击机再次摧毁了利比亚防空导弹部队刚刚更换的新型制导雷达站，随后又发射一枚“鱼叉”导弹打爆了1艘利比亚导弹巡逻艇。

“草原烈火”行动中的美国舰载A-7攻击机

从24日至25日，短短两天，美军先后击沉、击伤了利海军5艘导弹巡逻艇；摧毁2座防空导弹发射阵地；毙伤利军士兵150余人，自己却无一伤亡。不过，这只是美军“草原烈火”总体行动中的“序曲”。在这一阶段，美军主要目的是先摸清利比亚指挥机构、防空部队和兵力行动变化情况，探察在美军预期突破方向上的利比亚防空系统无线电电子设备的工作规律，明确利比亚空军基地导航设备工作的规律等。此外，考虑到航空兵在夜间战斗条件下的行动特点，需提前标注将要打击的目标、制订航空兵突击飞行路线和确定明显地形地标。

一切准备停当后，美军决定使用舰载机发动名为“黄金峡谷”的空袭行动，而这也是“草原烈火”行动的关键部分。参加“黄金峡谷”行动的主要作战飞机有：F-111战斗轰炸机、A-6攻击机、F/A-18战斗/攻击机、F-14战斗机以及EA-6B电子干扰机。此外，还有KC-10和KC-135空中加油机。

在“黄金峡谷”空袭前夕，美军精心制订了行动的所有主要措施；美军飞行员还在最大限度地接近实战的条件下，进行了模拟行动的一系列预演。无论是对美军司令部，还是对即将参加空袭行动的美军飞行员来说，利比亚防空系统都已不再具有任何秘密了。至此，卡扎菲其实已经输掉了这场反抗美国的战役。

美军实施“黄金峡谷”行动，已握有多方面有利因素：首先，可利用利军飞行员不能夜战的弱点，减少对美军飞行员的压力；其次，美军飞机可在夜间敌军防备松懈时出发，以超低空飞行方式，利用利比亚防空导弹部队雷达和火力系统的盲区，悄悄接近早已选定的攻击目标，使用破片式航空炸弹和集束炸弹（当时刚研制出的高精武器），对地面目标实施集中精确打击；再次，美军特别组织第6舰队特种飞机编队和其他兵力，全力协助空中突击编队成功、安全地突破利比亚防空系统。

4月14日21时，美军24架F-111战斗轰炸机、5架电子干扰机、18架KC-135型、10架KC-10型空中加油机从英国本土起飞飞往地中海。由于法国和西班牙政府拒绝开放空中走廊，美军机群无法直接通过，只好经比斯开湾，沿葡萄牙沿岸、直布罗陀海峡、地中海中部飞抵的黎波里地区，行动后原路返回。F-111战斗轰炸机编队飞抵利比亚沿岸200—300千米时，开始降低飞行高度，直至100米以下，之后分散行动。6架F-111以50—60米的高度超低空飞行，顺利地从利比亚防空导弹部队雷达场和火力系统的缺口中溜进去，由北向南对贝西纳军用机场和的黎波里市阿普皮耶兵营、军用机场、西迪比拉尔港进行轰炸。其余的F-111则另分为三个小队（每队6架），以1分30秒的间隔，从北部方向飞抵利比亚首都上空，发射453千克重的航空炸弹和专门用于摧毁地下防护目标的特种炸弹，轰炸卡扎菲可能的藏身之处。但有一个小队的6架F-111轰炸机未能完成突破任务。

一艘被美军导弹击中后冒起浓烟的利比亚海军导弹艇

15日零时20分，由16架F-111组成的空袭机群飞抵距利比亚海岸约500千米的美航母编队上空。此时美国海军14架舰载A-6攻击机、6架A-7攻击机、6架F/A-18战斗攻击机、14架EA-6B电子战飞机以及E-2C“鹰眼”式预警机、F-14战斗机和其他支援飞机共100余架，先后从“珊瑚海”号和“美国”号航母上起飞，与远航到达的空军机群顺利会合。至此，在利比亚北部上空会合的飞机达150余架，组成拥有多达15种机型的空中集群。如此多的飞机在空中配合如此紧密，是前所未有的。

凌晨1时54分，美军第一波空袭开始。14架EA-6B电子战飞机施放强烈干扰，使利比亚防空导弹制导雷达失灵，无线电通信中断；与此同时，海军舰载机率先对利军防空阵地发起导弹攻击。F/A-18战斗/攻击机和A-7攻击机各6架，在主攻编队进入目标区前6分钟对的黎波里和班加西利军雷达站接连发射了“百舌鸟”和“哈姆”高速反辐射导弹约50枚，共摧毁利地面雷达站5座，并迫使其他雷达站关机。利军整个防空体系陷入全面瘫痪状态。

1986年“草原烈火”行动之前的“珊瑚海”号航母

在舰载机压制利防空阵地的同时，美空军第48联队的16架F-111战斗轰炸机使用地形跟踪雷达，以60—150米的超低空掠过利比亚海岸线。这16架F-111战斗轰炸机与14架从“珊瑚海”号和“美国”号航母上起飞的A-6攻击机被编为5个空袭编队，于15日2时分别对的黎波里和班加西的5个预定目标同时发起攻击，整个主攻时间仅用时11分钟。可以说，利比亚军毫无还手之力，所有阵地和设施被打得支离破碎，一片狼藉。

尽管卡扎菲在战争中躲过一劫，但利比亚军事实力已开始一蹶不振；而在锡德拉湾的这场“草原烈火”行动中，美军没有折损一兵一卒，令世人对美军航母及舰载机更是刮目相看。