绝大多数人都不怀疑，世界上第一个发出“纯种航母”订单的海军是英国皇家海军，因为当时的英国海军舰艇和飞机是其他任何国家海军都无法匹敌的。虽然那个“纯种航母”设计与建造距今已有近百年了，但英国人当初创意建造的航母与今天的航母，依然在外形上颇有几分相似之处，且在布局上相似性也很多。而此前，大多数国家的航母都是使用运输舰船或商船等船舶改装而成的，均不是专门设计的航母。

在世人眼里，英国人总是绅士风度十足，可骨子却有着“敢为天下先”的素质，在航母技术方面就曾创下过多项“世界第一”：

1918年完成改装入役时的“百眼巨人”号。该舰是世界第一艘贯通式甲板航母

首次采用全通式飞行甲板。这种飞行甲板彻底颠覆了此前航母前后甲板不贯通，起飞区和降落区完全隔绝开的状况，使前后甲板一贯到底。这样，全通式甲板的起飞区和降落区不再有明显的界限分隔，可以相互借用而彼此又互不干扰。可以说，全通式的飞行甲板大幅度提高了舰载机的起飞和降落效率。为了能尽早在海军航母中推行全通式飞行甲板，1917年英国海军先进行了一番尝试，它在建造中的邮轮“卡吉林”号上铺设了一条全通飞行甲板，使之成为世界上第一艘装设全通飞行甲板的航空母舰，并更名为“百眼巨人”号。当然，更独具匠心之处是，将舰上原有的烟囱拆除，设计出从主甲板下面通向舰艉的水平排烟道，从而彻底清除了烟尘妨碍飞机起降的最大障碍。

首次使用封闭式舰艏。封闭式舰艏是航空母舰前端的一种特殊设计，它是将舰艏从下面的水线到上面飞行甲板，全部采用全封闭的构造方式；早期传统的开放式航母舰艏对于舱内设施和飞机等存放都非常不利，航行时阻力也较大。日本航母曾非常固执地坚持使用开放式航母舰艏，结果吃了大苦头：一次有两艘日本航母在航行中突然遭遇强台风，巨大的涌浪把整个飞行甲板都摧毁了，导致整个作战行动被迫取消。有了这个教训，后来各国的航母设计师纷纷采用封闭式舰艏这项实用性极强的设计，解决了大问题。

首次设置了岛式上层建筑。在此之前，全通式飞行甲板已得到很多航母设计师的青睐，只是烟囱该怎样摆放，这让各国海军极为头痛！怎样才能使喷出的烟气不影响舰载机的起飞与降落？可以说，各国一直都在寻找，却始终没有找到妥善的解决办法：例如日本人曾设计出“独创”的舷侧边烟囱方式，必要时可以倒放；但由于强度不够，释放出的烟气处理不当，反而会影响舰载机的起飞和降落。最终，还是聪明的英国人在“竞技神”号航母舰体的右舷边，配置了一个环绕烟囱的大型舰岛，建成了一个比日本“凤翔”号航母大得多的岛式上层建筑。新设计的右舷舰岛，把整个烟囱环抱在内，这样既美观又牢固；这种设计运用至今仍被多国航母所采用。日本“凤翔”号航母不知何因，后来放弃了岛式上层结构，所以“竞技神”号实际上也是世界上第一艘真正采用岛式结构的航母，并成为后来各国航母争相模仿的标准样板。

摄于1924年时的“竞技神”号航母。该舰是第一艘拥有舰岛的航母

首次装设批量中口径火炮。“竞技神”号航母与他国航母还有一点很大的不同，即配备有前所未有的强大火力。很多人迄今也弄不明白，为啥满载排水量仅1万吨左右的航母上，不仅搭载有数十架鱼雷攻击机，还安装了14门各种口径的火炮：6门140毫米单管炮，4门102毫米单管炮和4门47毫米单管炮。其中，6门140毫米单管炮既可用于对岸、对舰炮击，又可用于对空射击；而4门102毫米单管炮和4门47毫米单管炮，更多的是用来防空作战，打击来袭飞机。(www.daowen.com)

1922年正在试航的日本“凤翔”号航母。由于比“竞技神”号早半年服役，该舰得到了“世界第一艘正式设计建造航母”的称号

1917年4月的一天，英国“竞技神”号航母开工建造。本来，它完全有可能再创造出一项世界纪录，只是后来因第一次世界大战的结束，航母的建造工期被明显拖延下来，以至于一直拖到1923年7月才正式加入皇家海军现役。结果，日本人捞到一个大便宜，“凤翔”号虽然比英国人晚了两年多（1919年12月16日）才开工建造，但1920年日本海军为了扩建海军航空兵，日渐加快建造速度，终于赶在1922年12月27日在横须贺海军船厂竣工下水，并迅速编入现役。日本海军后来居上，让“凤翔”号抢走了“正式设计建造”的世界第一艘航母的桂冠。

常言道，福无双至，祸不单行！“竞技神”号航母既没夺得第一的头衔，其后的命运也相当不济。第二次世界大战爆发后，“竞技神”号奉命开往远东，编入英国皇家海军远东舰队。1942年，该航母随英国皇家海军远东主力舰队赴南亚执行作战任务，重点是迎击空袭科伦坡的日本航母编队；在完成任务返航时，却被日本航母编队的舰载机发现。

日本航母编队司令南云忠一海军中将觉得在美国人那里没捡到多少便宜，于是决定拿英国人来垫背。他把所有怒火都集中到“竞技神”号航母上，歇斯底里喊道：“所有舰载机出动，一定要炸沉‘竞技神’号！”

不巧的是，“竞技神”号航母仅搭载有少量的“剑鱼”式和“大青花鱼”式鱼雷攻击机。“剑鱼”式鱼雷攻击机是一款老式的双翼飞机（1936年开始投入使用），是二战时期的英国皇家海军航空兵使用的主要机型之一。面对蜂拥而至的80余架日本舰载俯冲轰炸机的猛烈轰炸，“竞技神”号几乎毫无还手之力，只能被动挨炸，航母上的弹药库和油料库接连剧烈爆炸，急速燃起熊熊烈火；没过多久，“竞技神”号就葬身海底，舰上280名官兵也都丧生。这艘服役将近20年的老航母以“极其英武”的方式结束了其一生！

由日军飞机航拍的“竞技神”号沉没时的景象