在毕业典礼后的那晚，我做了一个梦。

梦中，我坐在生物工程系的教室里，一位白发苍苍但面目可亲的教授要给我们做博士资格考试。拿到了考卷，发现里面有三个题目，都是生物实验的设计问题。我已经好几年没弄生物实验了，因此非常生疏，感到十分惶恐不安。想了许久，试卷仍是空白。

这时教授走到我的身边，问我不是已经毕业了。

我想了想，的确如此。因此我站了起来，把他当成老朋友般聊起天来。考试瞬间变得不重要了。

梦醒之后，我在接近黎明时分的学生宿舍里，看到房间里椅子上挂着借来的博士袍，我松了一口气。但心中也有几分失落感……我不再是学生了，没有功课或考试的压力了。而在广大的现实世界里，我要何去何从，日后只能靠自己。

首先，我需要暂时从这个炭化的案子中抽身，好好休假三个月。我先花了一个半月的时间，趁着记忆犹新时写完本书的第一稿。在2017年8月，我和新婚妻子去了瑞士及奥地利度蜜月。9月，我又回到MIT。塔塔中心雇我做几个月的博士后研究，希望我能为这个科技的商业化做更深入的厘清。

我发现，我的研发最重要的创新及贡献，是设计了一个小型、便携式、低价的连续式反应炉，可以放在拖拉机或驴车后面，甚至安装在货车厢里面，载到不同的乡间农田上，就地炭化农作废物。目前，乡间的农作废物非常难以处置，因为这些废物分布广泛，光是运费就极为可观。据我所知，世界上现在能量产的炭化反应炉都十分庞大且昂贵，无法适用于乡间的废物。因此，目前我正在研发的是一种独一无二的可便利携带式设计。

在我毕业两个月后，我收到印度一家公司的来信。他们表示，印度首都德里这几个月的雾霾十分严重，有时连飞机都得停飞。他们说，农民烧稻秆之类的废物是造成这波雾霾的原因之一。他们在报纸上读了我的研究之后，期盼我所研发的反应炉能在德里附近运作，帮助当地稻农把他们的废物炭化，因而减少焚烧稻秆所带来的环境污染。

另外一家农业工具公司也来信，想把我们的科技结合在他们的拖拉机上，以便帮助农民收成之时，亦可同时回收农田上的废物。

同时，有些非洲及亚洲的农业加工厂也向我咨询，认为这个炭化反应炉可以为他们农民的农作废物带来额外的收入。

以前我在肯尼亚和印度结交了一些小型固体燃料公司的朋友，其中很多人至今仍对我的反应炉“垂涎三尺”；他们现在炭化的过程仍十分倚赖人力，导致无法量产。而我的反应炉可以帮助他们达成量产的需求，并且提升燃料质量，降低制造成本。

因此，我持续收到各种不同的询问。这对我来说，也印证了这项科技有其市场需求。可是面对环境污染、农作废物、燃料昂贵等诸多问题，我也感受到一种无形的压力，想要赶快努力找到解决这些问题的方法。(www.daowen.com)

目前我们的反应炉模型尺寸仍然非常小（直径约十厘米），每小时只能炭化最多两千克的废物；在现实世界里，一个反应炉应该要有至少数百倍的容量（约每小时几百千克的产能）。因此我的首要任务，就是把实验室的模型以倍数扩大化。若再次测试成功，则再做一次倍数的扩大，才会有商业销售的价值。在扩大化的过程中，我预料到会有其他设计上的困难及风险。但是完成博士研究后，我也变得更有自信，相信自己有能力面对这些挑战。

但扩大化的过程至少需要几年时间，而这项科技已经走出了学术界，不能无止境地在MIT孵化。于是我开始向外界募资。很多投资者听到我做的是艰辛且漫长的能源企业，而不是一两年内就能迅速获利的软件公司，大多望而却步。不知不觉地，我已经来到了很多能源企业必经的“死亡之谷”，这是科技已经完成基础研究、学术界不再继续支持，却还存在着投资者无法接受的风险，因而卡在进退维谷的窘境中。

这时，朋友推荐我去申请加州柏克莱国家能源实验室（Lawrence Berkeley Laboratory）的Cyclotron Road计划，美国能源部每年会拨出资金，资助早期能源公司跨过这“死亡之谷”。该计划提供申请者两年的薪水和一些研究经费，以及和柏克莱实验室或加州大学柏克莱分校研究合作的机会。

由于我的研究项目是在印度或肯尼亚之类的发展中国家进行，一开始我抱着存疑的态度，认为我的研究项目不会受到美国能源部的青睐，但我仍然寄出了申请书。一开始，Cyclotron Road的评审也不认为我的公司符合他们的条件，或许是看在我毕业于MIT的份上，仍邀请我去面谈。

在面谈过程中，我遇见很多在美国能源界顶尖的专业人才。置身在他们当中，我感到自己有些笨拙。我也从和他们的谈话中发现，若是我的小型科技能先在发达国家成功商业化，其实还是可以再继续扩大化的，并且适用于北美或欧洲的大型再生能源、生物燃料、化学合成等企业。这是我以前从未考虑过的。我也参观了柏克莱实验室及加州大学柏克莱分校，和里面的研究员谈了一些合作计划。

面谈结束后，我变得很渴望能参加Cyclotron Road的计划。可是有那么多顶尖人才激烈竞争，我完全没信心会被录取。

因此在2018年3月，当收到录取的电话通知时，我简直不可置信。一方面是美梦成真，另一方面又犹如当初收到MIT的录取函时的质疑：他们会不会选错人了？

但我这几年在MIT学到的是，倘若真的选错人，那是他们的问题，不是我的。我只要善用一切资源、做好自己分内的事，便问心无愧了。

因此，在本书问世之时，我也要开始我人生的下一步，未来两年将在柏克莱国家能源实验室、印度、肯尼亚等地继续为我的科技商业化努力。而同时，若有必要，与MIT老同事的合作之门也是敞开的。最终，若是能成功，我也深自期盼，这项科技未来能造福美国以及其他发达国家的再生能源业。

若这一切能够美梦成真，我的公司将会量产这种反应炉，提供给偏远的乡间使用，也提供给当地居民将废料利用炭化的过程转换成现金的方法。而这家公司的名字是什么呢？仍是Takachar。Takachar是当初在肯尼亚要实现我创业梦想的公司名称。Taka是垃圾的意思，代表我们最初的史瓦希利根源；而char是英文的炭，代表我在MIT八年间所接受的不可思议的教育，也是我公司的灵魂。