MIT有个传说，大约在三十年前，一群学生在期末考试期间做了恶作剧，把考场外面的饮水器连接到一个消防栓上。这个恶作剧的灵感来自更古老的MIT经典名言：“在MIT受教育，犹如从消防栓中饮水。”

2009年9月，我在接受MIT的新生训练时，一位学长嘴角带着微笑，跟我们讲的第一句话就是这句名言。

可能是初生牛犊不怕虎，那时我心中只觉得好奇：美国高等学府的教育，例如MIT，会是一种什么样的体验？

我刚进MIT时，以为“消防栓中饮水”这句话代表的是一种高压、填鸭式的工程教育，功课和考试都很多，学生每天都必须挑灯夜战。在大学念物理系时，我就是这样一路走过来的，所以对此早就习以为常。

但我从MIT研究所毕业时，发现研究生生活和之前的大学生活截然不同，并没有每天被逼着念书。然而“消防栓中饮水”这话代表的却是另一种涵义：MIT各种不同的资源实在太丰富了。MIT没有逼迫学生做什么，而是不管学生想学什么，MIT几乎都可以支援。我主修的生物工程系有将近六十位教授，有着五花八门的研究兴趣和领域。若在本科系没有找到感兴趣的研究，有些科系在适当的条件下，也会允许学生去该科系找研究导师。

而在看待学生的研究上，大部分的教授都是鼓励学生探索自己的兴趣。有很多教授会带业界的合作伙伴来，和学生讨论一些让业界十分头痛的工程问题，看学生有没有兴趣作为论文研究。教授们和学生们发明新的解决方法之后，也常常会并肩创业，使其发明商业化。而我走的路比较不同，是在创业中找到一个值得作为我的博士研究的问题，MIT也尽可能在此过程中支持我。因此，我的研究从一开始便是一个业界实务和理论之间的对话。

这种多元化及实务性并不限于所投入的研究项目，还包含研究以外的活动。例如今天若想尝试当管理顾问，便可和商学院的学生组队，实地帮助开业诊所扩展他们的业务；明天若想开救护车，可以报考MIT救护车队，还可亲自改进救护车上的设备；后天若想去非洲创业，MIT有钱赞助，可将所做的事情发表在刊物上。上述这些事情都是我的亲身经历。

MIT以创新和理工闻名于世，因此很多人可能以为它成功的原因就是课堂上十分注重复杂的理论。但我发现这并非主因，从以上几个例子看来，我认为MIT教育的重点是鼓励学生将现实生活作为起点。

在真实世界里，MIT的学生学会聆听各种不同的声音，常常在过程中发掘一些值得解决的问题。当学生发现真实世界的需求，并针对问题加以研发改善时，MIT的工程教育便具意义，因为工程的初衷就是为了解决现实世界的问题。许多时候，学生处在与真实世界脱轨的情况下，他们凭着想象、投入无数心血后所设计出来的创新，最多也只是自己空欢喜一场，实质并未成功解决任何问题。

然而，当学生针对一个真实问题做出工程设计时，做出来的不只是创新，更可能促进世界的进步与改变。因此这些年来，我就看到许多来自各国的学生，入学时只对某些方向有兴趣，但MIT凭借其强大资源，激发出他们潜在的创造力和潜能，教导他们如何领导自己和他人实现梦想，同时帮助解决世界上不同的危机及挑战。

我也看到许多新生刚入学时，绝大部分没有创业兴趣或相关经验，但毕业时，至少有一大半以上的学生都尝试过或至少认真思考过创业，百年传承下来，已在美国和全球造就了三万多家公司，如英特尔（Intel）、德州仪器（Texas Instruments）、基因泰克（Genetech）、Dropbox等。根据最近的调查，由MIT所衍生出来的公司总盈余相当于全球第十大经济体的国内生产总值（提供四百六十万名员工就业机会）。⁽¹⁾

我认为这就是MIT教育的非凡之处。所谓“消防栓中饮水”，指的并不是MIT为学生提供了什么魔术配方，而是它重视且鼓励学生努力探索、创新与创业，始终如一地坚持这个理念，并竭力实践。

可是，这种教育理念对学生有什么帮助呢？(www.daowen.com)

在20世纪，有些人受教育的目的是要得到足够的技能，以便将来找一份铁饭碗工作，稳稳当当过一生。到了21世纪，这样的工作依旧存在，但随着时代更迭，整个职场已出现重大变化，要谋得一份可以终老的职业愈来愈困难。现在，我们必须更积极地为自己的生涯做规划，为自己找到合适的机会。

MIT这个“探索、创新、创业”三部曲，就是教会学生如何在真实世界中找到适合自己的机会，并提供解决方案，甚至创造出新的机会。要在现今这个多变的社会能闯出一片天，这无疑是最重要的生存技能了。

我有办法证明以上所说的一切吗？

我不是社会学家，也没有拿MIT与其他学校毕业生加以比较，所以本书的目的不是要以科学方法来证明MIT教育的特点。经历八年MIT博士教育洗礼，我想要借由本书分享我在MIT的发展和学习过程，让大家了解这所学校的文化及其独特的教育方式。

刚入学MIT时，我只是个懵懂的纯理论科系学生，只会解方程式，没有任何实务工作经验，对创业及管理毫无兴趣，对工程设计也一无所知，不知道自己将来要做什么。但我心想，既然MIT录取了我，花个几年时间去念一个博士学位应该不会出错吧？！到我毕业时，我已经徒手打造了自己管理的实验室和测试仪器，在美国申请了三项发明的暂时专利，并在东非的肯尼亚帮忙创立、投资了两家公司。在此过程中我和各种不同的人打交道，从街头的拾荒者到政府高层的内阁秘书长，这是我当初入学时完全意想不到的一段人生旅程！

刚进MIT时，除了欧美几国，我对于其他国家的发展几乎懵懂无知。然而MIT把我送到了非洲、印度等地去和当地机构往来，建立长久的合作关系。除了微积分和机械设计，我也学会了粗浅的史瓦希利文和印地语。

刚进MIT时，我对自己十分没自信，除了知道自己是乖宝宝型的书呆子，就是认为自己是个不会交朋友、没有领导能力、做事优柔寡断的人。这或许与我早年在台湾接受的教育模式有关，我对于长者和教授都十分恭敬，认为他们有一切的答案，因此我只要遵从他们的建议、争取他们的赞同，那么凡事都能一帆风顺，也可以使自己登峰造极。但毕业时，我发现那个可以使我登峰造极的能力，其实一直存在我的内心深处，而MIT却通过不同的方法或渠道帮助我发掘它，把它从我心底深处激发出来，只是最后的成败得由自己承担。

此外，刚进MIT时，我只是个二十出头的天真年轻人，怀有雄心壮志。我一直以为，尽量让自己在MIT的“消防栓”中畅饮不同的机会，让自己的人生五彩缤纷，便是达到成功的不二法门。可是我始终不了解的是，我如果不能制订明确的人生目标，只是一味地跟着这些机会随波逐流，那么数年下来，这些经验终究只是一场梦，对于自己的人生我仍十分茫然，也不见得快乐。从MIT毕业后，我发现从消防栓中喝水的秘诀不是胃容量要够大，也不是吞咽要够快，而是在浩大的水流中学会拒绝其中可能是一生只有一次的经验，只选择其中一小部分细细品尝，犹如弱水三千，只取一瓢饮之。我发现，尽管这一瓢水再小，它仍包含了整个宇宙的美。而在追溯及揣摩它的过程中，我体验到的是宇宙中所有能体会到的经验。

因此，本书不是一本传授如何考进MIT的教学手册，也不是专门介绍MIT课程及研究方案的指南，而是一篇篇记录我在MIT的博士生涯以对照美国高等教育的经验。前半段探索MIT如何提供学生多元化的资源、机会和人脉，在传授学术理论教育的同时，也给予学生充分的机会从现实生活中累积实践经验，在错误中学习；后半段讨论MIT如何运用这些资源，让我借由不同的错误及危机来激发自己的潜力，从而发现、了解自己的使命，并且在现实生活中实践这个使命，打造目前所拥有的事业。

这本书讲的是我在MIT的故事，而它说的也正是MIT的灵魂。

(1) 参见http://web.mit.edu/innovate/entrepreneurship2015.pdf。