慷慨和吝啬是两种截然相反的性情，前者使人获得世间的友谊、亲情和爱情；后者使人只能成为一个孤家寡人，痛苦地活着。走进莎士比亚的《威尼斯商人》，我们就会发现这一论断的正确性。

《威尼斯商人》是莎士比亚早期的一部喜剧杰作。剧本的主题是歌颂青年男女之间真诚的爱与友谊，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾。

安东尼奥为了帮助朋友巴萨尼奥娶鲍西娅，向高利贷者夏洛克借了一笔钱。由于夏洛克曾经受过安东尼奥的侮辱，于是在安东尼奥借钱时，夏洛克提出了一个奇怪的要求：如果安东尼奥拖欠还款的话，他将会从安东尼奥身上割下一磅肉。

虽然有了好友的帮助，但巴萨尼奥在向鲍西娅求婚时，又遇到了一个考验：鲍西娅的父亲在遗嘱里要求求婚者在金、银、铅三个匣子里做出正确选择。巴萨尼奥聪明地选择了正确的盒子——铅匣，也就是装有伊人肖像的匣子，由此迎娶了鲍西亚。与此同时，夏洛克的女儿杰西卡同自己的爱人克里斯汀·罗伦佐私奔了，并且偷走了她父亲的钱和珠宝。(www.daowen.com)

夏洛克因为失去自己的女儿和钱财而心情烦乱，当他得知安东尼奥在海上的投资全部丧失的消息之后，他决定向安东尼奥讨回借款。在法庭上，夏洛克要求他和安东尼奥的合同能够履行。鲍西亚和娜瑞萨假扮律师，为安东尼奥辩论，使得夏洛克的计划没有达成。这样，鲍西亚巧妙地挽救了安东尼奥的性命。最后，真相大白，安东尼奥重新得到了自己的财产。

这部剧作的一个重要文学成就，就是塑造了夏洛克这一唯利是图、冷酷无情的典型形象，鞭挞了资本主义高利贷者的贪婪、冷酷、自私、吝啬的本质，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义探讨。