在古代，凡是文人墨客，书房里必定要备着四样东西，即笔、墨、纸、砚。如果谁对外号称是文人，但他连这四样东西都没有，那恐怕就要被人笑话了。当然，就像所有的事物有贵贱、好坏之分一样，这四宝的档次也不一样。文房四宝中也有优有劣，其中湖笔、徽墨、宣纸、端砚是文房四宝中的极品。

湖笔是毛笔中的珍品。因为它的发源地在浙江湖州府（现在的吴兴），所以称为“湖笔”。相传蒙恬曾在那里住过，被当地人奉为“笔祖”，还修建了纪念他的“蒙公祠”。这个时期，湖州成了全国的制笔中心，并出现了冯应科、张进中、吴升等一大批制笔名师。随后，湖笔的制作工艺开始流传到各地。

徽墨是中国最有名的墨。相传，南唐后主李煜酷爱作诗绘画，安徽知府便选了两块奚墨进献给朝廷。李后主一试，此墨不沾、不滞、不滑，乌亮光泽，而且芳香四溢，不禁赞不绝口，当即召奚廷硅入宫，赐姓李，世为墨官，又加封“奚墨”为“徽墨”。从此徽墨闻名天下。(www.daowen.com)

宣纸向来有“纸寿千年”之说。它因产于唐代安徽宣州府（现在的泾县），故名宣纸。制作宣纸的原料为檀树皮和稻草，制作工序有一百多道。它按吸水性能可分为生熟两种，生宣吸水性强，宜作写意画，熟宣不甚吸水，宜作工笔。宣纸有纸质柔韧、洁白平滑、细腻匀整、不起皱、不掉毛、久不变色、不蛀不腐等特点，据说南唐后主喜爱宣纸，他还特地建造“澄心堂”来贮藏此纸，宣纸的珍贵可见一斑。

端砚被誉为“天下第一砚”，历来被文人墨客视为珍宝。它产于广东端州（现在的肇庆），故有端砚之称。端砚素有“秀而多姿”“发墨不损毫”的特点。唐代诗人李商隐曾得到一块端砚，上面有一种花点，碧玉晶莹，李称之为“青花”。此砚磨出来的墨不仅受寒不冻，且“香气袭人”。后来，这块端砚被苏东坡所收藏。