在19世纪初，法国社会流传着这样一句话：“不读《红与黑》，就无法在政界混。”并且这本《红与黑》在以后的岁月中，一再被许多国家列为禁书，却屡禁不止。这就令人感到稀奇了：《红与黑》讲的是怎样一个故事，为什么会产生这么剧烈的轰动效应呢？

《红与黑》之所以引起这么大的轰动，其根源便在于主人公于连的形象太深入人心了。于连是一个木匠的儿子，他年轻英俊、意志坚强、精明能干。他从小就有一个理想，希望借助个人奋斗跻身上流社会，可是在现实中却屡屡受挫。

于连从小就很崇拜拿破仑，一心想像拿破仑那样通过从军而飞黄腾达。王朝复辟后，于连的这个梦想彻底破灭了，只好加入教会，通过教会的力量向上爬。去市长家当家庭教师是于连踏入社会的第一步。出于对市长的报复心理，于连和市长夫人产生了暧昧关系。事情败露后，于连进入贝桑松神学院。没过多久，他随比拉尔院长来到巴黎，成为德·拉莫尔侯爵的秘书。由于于连天资聪颖、精明能干，不仅受到了侯爵赏识而且也得到了侯爵女儿的爱情。二人秘密结婚，拉莫尔侯爵知道这件事后暴跳如雷，但也无可奈何，于连也因此得到了骑士称号、中尉军衔和年收入两万零六百法郎的庄园。但好景不长，正当于连春风得意的时候，他却被贵族和教会陷害，被送上了断头台，成为统治阶级阴谋的牺牲品。(www.daowen.com)

司汤达的《红与黑》作为法国第一部批判现实主义的杰作，深刻地揭示了当时政治的黑暗和社会环境对人的性格和命运的深远影响。这部小说还开创了“意识流”和“心理小说”的先河，因此，司汤达也被人们称为“现代小说之父”。