111．美丽的北极光

可能你没有真正地看到过北极光，但是我们还是能从电视和照片上看到美丽的北极光。

你一定很高兴能看到这种美丽的景色，这比看放烟花好看多了。然而，为什么北极光只能在北极才有啊？为什么我们身边没有出现过北极光呢？

极光是一种大自然的天文奇观，它没有固定的型态，也不尽相同，主要以绿、白、黄、蓝居多，偶尔也会呈现艳丽的红紫色，曼妙多姿又神秘难测。极光的发生只有在严寒的秋冬夜晚，高纬度的地区，才有机会目睹，而最佳时刻则是晚上10点到凌晨2点，有些时候可持续1小时左右。

从本质上来说，极光是原子与分子在地球大气层最上层运作激发的光学现象。它的形成有三大要素：太阳风、地球磁场、大气。所谓“太阳风”，是太阳对宇宙不断放射的一种能量，它是由电子与质子所组成。由于太阳的激烈活动，放射出无数的带电微粒，当带电微粒流射向地球进入地球磁场的作用范围时，受地球磁场的影响，便沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中，与氧原子、氮分子等质点碰撞，因而产生了“电磁风暴”和“可见光”的现象，就成了众所瞩目的“极光”。(www.daowen.com)

太阳气流亦称太阳风，这些放射物以300万千米的速度冲向地球，幸而地球磁场改变太阳风的方向，使我们免受太阳风的袭击。当太阳风与地磁场碰撞时会产生100万兆的能源，地球大气层的小粒子会释放出能源，氧原子放出绿光或红光，氧分子放出红光或黄光，氮分子放出紫光或粉红光。

那么，在北极的哪些地方能够看到极光呢？极光最常出没在南北磁纬度67°附近的两个环状带区域内，分别称作南极光区和北极光区。北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亚、格陵兰冰岛南端与挪威北海岸为主；而南半球则集中在南极洲附近。值得一提的是：北极附近的阿拉斯加、北加拿大是观赏极光的最佳地点，阿拉斯加的费尔班更有“北极光首都”的美称，一年之中有超过200天的极光现象。所以你有机会的话，就去阿拉斯加的费尔班吧，亲自去欣赏北极光的美丽。

当人类第一次仰望天际惊见北极光的那一刻开始，北极光就一直是个“谜”。长久以来，人们都各自发展出自己的极光传说，爱斯基摩人认为“极光，是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬”。原住民则视“极光为神灵现身，深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音，将取走人的灵魂，留下厄运”。

长期以来，极光的成因一直众说纷纭。有人认为：它是地球外缘燃烧的大火；有人则认为，它是夕阳西沉后，天际映射出来的光芒；还有人认为，它是极圈的冰雪在白天吸收储存阳光之后，夜晚释放出来的一种能量。这天象之谜，直到人类将卫星火箭送上太空之后，才有了理性的解释。