东汉王朝的统一之战，是指东汉光武帝刘秀利用新莽政权被推翻后群雄并起、中原无主的有利时机，以武力进攻为主，以政治诱降为辅，先后兼并群雄，抚降赤眉农民军的一场战争。战争的结果，是刘秀重新建立起封建统治秩序，开创所谓“光武中兴”的新局面。这场战争历时多年，先后经历了占据河北、平定关东、攻占关中、并陇灭蜀等几个主要阶段，堪称我国古代封建统一战争中的一个范例。

占据河北。在反抗新莽统治的绿林、赤眉大起义爆发后，刘秀即和他的兄长刘縯一起，起兵响应，并统率义军在决定起义最终成败的关键一役——昆阳大战——中大破王莽军主力，为推翻王莽统治做出决定性的贡献。绿林军内部发生内讧后，刘秀忍辱负重，取得更始帝刘玄等人的信任，前赴河北独当一面。刘秀利用这一机会，采纳邓禹“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”^[37]的战略建言，收编当地铜马等部农民军，打着复兴汉室的旗号，不断壮大自身的实力，以河北为根据地，开始了自己逐鹿中原，并吞天下的大业。羽翼丰满后，刘秀遂公开与更始政权决裂，于更始三年（25）六月，在鄗南（今河北柏乡）即皇帝位，沿用汉的国号，并以这一年为建武元年。不久，定都洛阳，史称东汉。至此，刘秀统一全国的战争完成了第一个阶段的战略目标。

平定关东。刘秀称帝后，虽然初步控制了中原（今河南、河北大部和山西南部）要地，但是仍处于各种武装势力的包围之中，东有青州的张步、东海的董宪、睢阳的刘永、庐江的李宪，南有南郡的秦丰、夷陵的田戎，西有成都的公孙述、天水的隗嚣、河西的窦融、九原的卢芳，北有渔阳的彭宠。此外尚有绿林、赤眉等农民军活动于河水（黄河）南北，据有关中。刘秀根据形势，听从来歙所献的《平陇蜀策》，分析战局，权衡利害，制定先关东，后陇蜀，先东后西，由近及远，集中兵力，各个击破的战略方案，决定先集中力量消灭对中原威胁最大的关东武装势力，再挥师西向，求得进一步的发展。

在平定关东的具体步骤上，刘秀先将打击的目标指向南方的刘永、邓奉、董沂、秦丰、田戎等割据势力，经过一年多时间的激烈战斗，汉军逐一消灭了刘永、田戎、秦丰等集团，既解除了对京师洛阳的重大军事威胁，又为日后西进赢得了重要的战略基地。

在南方地区基本平定的情况下，刘秀进而采取了“北守东攻”的战略方针，先后消灭盘踞燕蓟地区（今北京一带）的彭宠集团、占有今山东一带的董宪与张步势力，以及割据今安徽一带的李宪集团。至建武六年（30），汉军在前后四年的时间里，将关东地区各个割据势力全部铲除。

关东地区的统一，有力地巩固了东汉政权，为刘秀稳定中原与关中大局，日后击灭隗嚣、公孙述，夺占陇、蜀，赢得统一战争的最后胜利，奠定了坚实的基础。

占领关中。在平定关东的同时，刘秀也展开了对关中地区的军事行动。自古以来，关中之地便号为“金城千里”，为兵家所必争，“被山带河，四塞以为固”^[38]，对于争夺全国统治权具有重大的战略意义，故清人顾祖禹有言：“陕西据天下之上游，制天下之命者也。”^[39]刘秀同样深谙这层道理，所以称帝后即委派邓禹、冯异、耿弇、侯进等将领率兵经营关中，与取代更始政权、占据长安等地的赤眉起义军争夺这一战略要地。经过崤底之役和宜阳之役，汉军战胜赤眉军，牢牢控制了以长安为中心的大部分关中地区，在实现全国的统一路上又迈出了战略上的重要一步。(www.daowen.com)

扫荡陇蜀。刘秀实现统一全国的战略目标，最后阶段是扫荡陇、蜀。在收降赤眉军，削平关东群雄之后，西平陇、蜀，统一全国就提到议事日程之上了。当时，窦融据有河西，隗嚣占据陇西，公孙述割据巴蜀。刘秀根据形势，制定了以近及远，先弱后强，稳定和争取窦融，先陇后蜀，各个击破的战略方针，先后发起了攻打陇西与平定巴蜀之战。

建武六年（30）四月，刘秀正式发动伐陇之战，经过历时四年的艰苦征战，终于在建武十年（34）十月，攻陷隗氏集团在陇西的最后据点落门（今甘肃武山县东洛门镇），彻底平定陇西地区。在此期间，刘秀还争取到窦融的归附，不战而下河西地区。

陇西平定后，公孙述割据的巴蜀便成刘秀统一大业的最后一个障碍。刘秀再接再厉，决定对公孙述用兵。他针对公孙述东依三峡，北靠巴山，据险自守的军事部署，制定了水陆并进、南北夹击、钳攻成都的作战方略，派大将岑彭、大司马吴汉率荆州诸军由长江溯江西进，命大将来歙率陇西诸军出天水，指向河池（治今甘肃徽县西北），相机南进。

公孙述拥有较强的实力，对刘秀的进攻进行了殊死的顽抗。因此，汉军于建武十一年（35）春发动的灭蜀之战打得非常艰苦，南北两路的主帅（来歙、岑彭）先后为公孙述派遣的刺客暗杀。尽管如此，但汉军在战略上已占有巨大的优势，一步步攻城略地，逐渐推进到公孙述的老巢成都城下。

建武十二年（36）十一月，由吴汉所率的汉军主力在成都近郊与公孙述军队进行最后决战，大破蜀军，公孙述负重伤身亡，成都城守将延岑举城投降。至此，刘秀顺利占有巴蜀地区，取得了统一战争的最后胜利。

作为东汉王朝统一之战的最高决策者，刘秀在这场战争中表现出卓越的战略应变能力和杰出的作战指导才华。他高明地制定全局性的战略方案和阶段性的策略方针，争取政治上的主动，经营和据有河北，作为战略根据地，为日后的发展奠定基础；善于观察形势，把握战机；注重占取地利，稳固后方；重视集中兵力，由近及远，分清主次缓急，各个击破，避免出现多面树敌、多个方向同时作战的被动；善于运用军事打击与政治攻心双管齐下的手段，争取盟友，分化敌对势力；高度重视利用人和，发现和拔擢将领，放手使用，不多掣肘，使他们得以充分发挥军事才能；能够适时总结经验，不断改进战法；善于避实击虚，奇正并用，围城打援，运动歼敌；强调连续进击，穷追猛打，不给敌人以喘息和反扑的可能。这一切均表明刘秀的统一战争战略指导是完全成功的。